《論語》中有一句非常著名的話：「知者樂水，仁者樂山」。
知，通智。智者，指的是那些有智慧、聰明的人。
仁者，指的是那些有寬大胸懷、仁愛之心的人。
仁者、智者是精神品質不同的人，他們對於自然美的欣賞也各有偏好。
為什麼這麼說呢？
《韓詩外傳》記載了一種解釋。
智者之所以樂水，是因為智者具有水的特性。
水總是按照一定的路線流淌，凡所經過的地方都能覆蓋到，就如同考慮周全心思細密的智者；
水往下流，猶如通禮之人，謙虛處下；水流行進，一往無前，類似於勇士；
遇到堤防圍壩，又能夠澄淨下來，安靜如同知命者；
水流經過各種險阻，流向大海，不中途而廢，如同具有恆心和堅毅德性的人一樣。
群物因為水而生，國家因為水而寧，萬事因為水而平衡，品物因為水而各得其正。
從這裡的解釋來看，智者樂水的緣故在於智者具有明智的特徵。
仁者之所以樂山，是因為仁者具有山的特性。
山是萬民所瞻仰的對象。
因為山中生機勃勃，草木生長，萬物茂盛，飛禽走獸集聚，四方之民也能在山中獲得資源得以生存。
山給予人類與萬物以生機，這類似於愛。
正是因為這種愛，天地才得以存在，國家才得以安寧。
從這裡的解釋來看，仁者樂山的緣故在於仁者具有仁愛的特徵。
中國古代哲人講理，多以日常生活中的常見之物作比。
孔子用山水來比擬仁智之樂，豐富了後人的山水審美情感。
比如，中國有舉世聞名的山水畫，我們在欣賞美麗的山水畫卷時，也應該聯想到畫家在山水畫中寄寓了更高的精神境界，即智者樂水、仁者樂山的境界。