在完成各項既定任務後，「神八」昨日傍晚與天宮一號作別，返回艙計劃於今日19時許返回地面，結束為期17天的太空之旅。
上午，中國空間技術研究院研究員、國際宇航科學院院士朱毅麟接受本報採訪時稱，返回艙落地後，艙門隨即會被打開，相關部門的人員會迅速將艙內搭載的兩個假人、中德開展空間生命科學實驗的生物樣品取出，然後運往北京。
目前，位於內蒙古中部的主著陸場區已準備就緒，迎接「神八」返回艙。
返回無雷暴沙塵暴天氣挺適合
中國載人航天工程新聞發言人昨日宣布，根據天宮一號／神舟八號交會對接任務總指揮部會議決定，「神八」返回艙計劃於今日19時許返回地面。
昨天18時30分，在北京航天飛行控制中心的精確控制下，「神八」與天宮一號成功分離。在完成返回前狀態檢查測試和一系列準備工作後，於今天對飛船實施返回控制。目前，著陸場系統已做好飛船搜索回收各項準備工作。
飛船回收當天「窗口」時間，小雪，無雷暴、沙塵暴等惡劣天氣，地面風力4-6米/秒，滿足飛船著陸氣象條件。
神八回收亮點
夜間回收設施裝具配好:著陸場系統總指揮張海東稱，針對夜間搜索問題，首先配好夜間回收設施裝具，比如為直升機配置了接收飛船發出返回信號的定向儀，增加了夜視儀、搜索探照燈，給地面分隊增配了夜視設備，保證在顛簸不平的道路快速到達返回艙著陸現場。
話音圖像傳輸全程不間斷:著陸場系統總設計師吳斌稱，這次著陸場系統最大的變化是指揮通信。在系統配置上，增加了一架通信直升機，並在直升機旋翼下安裝了中繼衛星通信中端，利用縫隙通信技術，對大範圍地區進行通信覆蓋。
找到返回艙時，指揮直升機指揮其他三架搜索直升機落地，通信直升機會繼續在上空盤旋，直到建立起地面通信系統。
這期間，來到地面的指揮員可以通過超短波背負式電臺，把地面的圖像、話音傳到直升機的衛星通信系統，然後再傳到北京飛控中心。這樣就使整個搜救過程指揮話音、圖像與數據信息實現了全程不間斷傳輸。
飛船返回全過程「看得見」:著陸場系統總體主任設計師呂斌濤稱，在飛船穿越黑障區時，雖然不能了解飛船內部情況，但可以通過雷達反射式測量實時推算出飛船在穿越黑障期間的位置。
目前，我國從納米比亞、馬林迪、喀拉蚩到國內的各測量站，已經形成一套很完整、成熟度較高的接力式測量鏈。
通過這種方式測控神八返回艙，保證了可靠性和成功率，也使返回艙返回全過程都能「看得見」。
難點
1、1600℃高溫「烤」驗防熱技術
朱毅麟稱，飛船返回的主要技術難點有三個。
第一，飛船返回遇到的最大的難點是進入大氣層後的高溫問題。「神八」在準備返回前，實驗艙、推進艙和返回艙要進行分離，分離後的返回艙在進入大氣層前不存在危險。
「進入大氣層後容易出問題。」朱毅麟解釋道，在距離地球100到80公裡的時候，返回艙便進入大氣層，這時候，它以每秒8公裡的速度下降，艙體與大氣層的摩擦使得周邊氣溫達到1600℃高溫。如果防熱技術措施不到位，便會導致返回失敗，從而墜毀。
不過，從「神一」到現在，我們國家的防熱技術已經做得非常好，這點無需擔心。
難點
2、240秒「黑障」返回艙失去聯繫
第二，在穿過大氣層時，返回艙高速行駛，此時其周邊產生1600℃的高溫，進而產生電離層；電離層反射無線電波，就猶如打對方電話，會出現沒信號或接收不到信號的情況，從而無法接通，於是，就失去聯繫了。
這時候返回艙便會進入幾分鐘的「黑障」時間，與地面失去聯繫，測控中心無法監控到返回艙的狀態。
當返回艙距離地球約40公裡時，下落速度降低，艙外溫度下降，電離層消失後，便可恢復聯繫。整個「黑障」時間持續240秒。
返回艙降落到距離地球20到30公裡的距離時，進入低層大氣中，這時候返回艙的速度降低到每秒兩三百米，與周邊空氣摩擦減弱，高溫問題此時就不存在了。
難點
3、「主傘」打不開備份傘能跟上
第三個難點便是降落傘的打開。
2004年9月8日，美國宇航局（NASA）「起源號」飛船的子太空艙返回地球時，由於用來緩衝減速的兩具降落傘未能張開而墜毀在猶他州的沙漠中。
兩名準備用直升機半空鉤住太空艙的好萊塢特技演員也「英雄無用武之地」，只能眼睜睜地看著太空艙以時速310公裡的速度從直升機旁飛掠而過，撞向大地。
朱毅麟說，當返回艙距地面10公裡的時候，降落傘打開。從技術上來講，降落傘打開也是飛船順利返回的一大關鍵。
一般除了主降落傘外，還會設置一個備份傘，萬一主降落傘無法打開，那麼備份傘肯定會跟上，「我們國家這方面的技術發展得很成熟」，朱毅麟說。
神八回收新特點
1.應急待命時間增加 應急待命時間取決於飛船在軌時間，神六在軌運行了5天，神七在軌運行了3天，神八在軌運行17天。按照任務要求，在飛船運行過程中，著陸場每天都要處於回收待命準備狀態。
2.搜索回收區域擴大 按照總體方案要求，飛船每天都有回收的可能性。由於回收的著陸點不同，所以搜索區域就變大了。
3.搜索回收時間要求縮短 神七回收時在正常情況下搜索時間要求是6小時，現在提高到2.5小時。
4.夜間搜索回收難度增加 通過演練發現，夜間漆黑一片，伸手不見五指，直升機起飛、降落、返回艙尋找都具有一定難度。
5.飛船的有效載荷回收轉運要求嚴格 返回艙的有效載荷是中德合作研製的通用生物培養裝置，裡面有許多微生物，對環境、溫度有要求，必須在返回後第一時間送到北京處理。