別誤會，中國餐館症候群（Chinese restaurant syndrome，CRS）不是誇中國菜美味到讓人上癮。這個詞在西方社會低調流行了數十年，而且被《韋氏詞典》堂而皇之地列為一個詞條，不久前的釋義還是：被認為是食用了加有大量味精/穀氨酸鈉（monosodium glutamate，MSG）調味的食物（特別是中餐）的易感人群所感到的一系列症狀，例如身體發麻、頭疼、眩暈和心悸（palpitation）。
今年年初，由日本味之素公司牽頭的活動人士發起了一項「重新定義中國餐館症候群」（Redefine CRS）運動，要求《韋氏詞典》修改這一詞條，為味精、為中國餐館、也為亞洲飲食正名。
味之素公司說：「時至今日，關於味精的錯誤看法在美國社會的觀念中根深蒂固（ingrained in America's consciousness）。」它認為，中國餐館症候群不僅是科學上的謬誤，更是一種恐外症（xenophobia）的體現。
味精是一種胺基酸（amino acid），在從西紅柿到奶酪的大量食物中天然存在，日本人發明了對它進行萃取（extract）和發酵（ferment）的工藝，用於在烹飪中提鮮。上世紀70年代，有人致信美國科學期刊，抱怨說自己到中國餐館吃飯後感覺身體發麻，於是就有文章將這與味精聯繫起來。
後來證明這封信本身是惡作劇（hoax），世界衛生組織和聯合國的聯合調查也指出，所謂「中國餐館症候群」是基於「坊間傳聞的」（anecdotal）證據，不是科學事實。無奈上述錯誤觀點仍然廣為流傳，味精在美國人的想像中被汙名化（be vilified in the American imagination）。
在「重新定義中國餐館症候群」運動的呼聲下，美國媒體今年5月發現，《韋氏詞典》悄悄修改了這個詞條。現在，「中國餐館症候群」的釋義刪掉了具體症狀以及「特別是中餐」等表述，並包含了一項否認聲明（disclaimer），指出這個詞是「陳舊的」（dated）和「冒犯的」（offensive）。釋義還指出，後期研究並未發現味精與這些所謂的症狀有聯繫。
即使這種傳說中的症候群真的存在，病因也絕非中餐。也許正如好萊塢韓裔名廚張錫鎬（David Chang）在一檔美食節目中所說：「你知道是什麼導致『中國餐館症候群』嗎？是種族歧視。」（「You know what causes Chinese restaurant syndrome？Racism.」）（朱麗）