歷史表明，人類將棕櫚油應用於餐飲已經有超過5000年的歷史。
與其它食用油脂相比，棕櫚油產品在煎炸、燒烤食物方面表現出更大的優勢，這主要是以下三方面的原因：
1. 獨具良好的抗氧化性（耐炸性）
這主要是因為棕櫚油不飽和度適中，不含亞麻酸，富含的天然維他命E及三烯生育酚則是天然的高效抗氧化劑，這使棕櫚油與其它油脂相比更適用於煎炸、燒烤食品。
2. 有營養的脂肪酸組成
棕櫚油有50%的不飽和脂肪酸，無反式酸，不易與酸質聚合。
3. 顯而易見的經濟性
用油的成本一直是餐飲業選擇煎炸、燒烤用油的重要考量因素。油棕是一種高產的多年生油料植物，其一次栽種可收穫20年左右，而且單位面積年產油量遠比其它植物油料高，並且產量相對穩定，這些都促使棕櫚油成為世界上最具價格優勢的食用植物油。
基於以上原因，目前棕櫚油（特別是棕櫚液油）被大量應用於餐飲業，用於煎炸、燒烤西式食物（如薯條、炸雞、烤肉等）及中式食物（如許多早餐食品等），並被餐飲業廣為推薦。
棕櫚油的營養價值
人體對棕櫚油的消化和吸收率超過97%，和其他所有植物食用油一樣，棕櫚油本身不含有膽固醇。
作為一種飽和度較高的油脂，棕櫚油曾經被推測有可能會增加人體血清中膽固醇含量。但經過許多專家進一步的實驗論證，發現食用棕櫚油不但不會增加血清中的膽固醇，反而有降低膽固醇的趨勢，原因是大量研究數據顯示，不同的飽和脂肪酸對血脂的影響是不同的，棕櫚油中富含(44%)的C16:0其實是一種中性脂肪酸，而促使膽固醇提高的C14:0在棕櫚油中含量微乎其微（1%），相反，棕櫚油中富含的天然維他命E及三烯生育酚（600-1000mg/kg）、類胡蘿蔔素（500-700mg/kg）和亞油酸（10%）對人體的健康十分有益。一些研究人員曾針對不同的人種（歐洲、美洲、亞洲）分別進行研究，結果表明棕櫚油是一種完全符合人體健康需要的食用植物油。
棕櫚油的食品工業用途
棕櫚油在食品工業應用前，一般被加工成起酥油、人造奶油、氫化棕櫚油、煎炸油脂和專用油脂等。
起酥油：
起酥油和人造奶油不同，人造奶油是80%的油脂和20%的水，而起酥油是100%純油脂。起酥油有很多種，嚴格來說，每一種食品的製造都需要用到特殊的起酥油，但也有適用於多種食品的通用型起酥油，通常是用來煎炸和烘培食品，如薯條、蛋糕、餅乾、夾心餅和麵包等食品。通常起酥油的生產、使用過程中需要和不同的配料搭配，才能適用於不同的產品，如冰激凌、不同風味的餅乾等。
人造奶油：
人造奶油是由水和油脂組成的乳化物，最初發展人造奶油是為了仿造奶油，但現在已經形成了多種類型的產品，其中棕櫚液油適用於製造液態人造奶油，棕櫚硬脂更適合於製造固態人造奶油。
氫化棕櫚油：
氫化棕櫚油在印度、巴基斯坦及中東國家有著很廣泛的市場，這些市場通常將其當作酪脂類產品使用。
煎炸油：
這是棕櫚油在食品工業中最廣泛的用途之一，主要的原因是其具有很好的抗氧化性（其富含的生育酚是天然的高效抗氧化劑）、不容易與酸質聚合、有著益於健康的脂肪酸組成（50%不飽和脂肪酸，無反式酸）。在包括中國在內的大部分國家的方便麵生產中，絕大部分是用棕櫚產品來煎炸麵餅，而在中國市場，一些具有地方特色的煎炸食品（如煎炸早點、煎炸小食等）也開始使用棕櫚產品來進行製作。
專用油脂：
棕櫚油和棕仁油都是生產專用油脂的理想原料，專用油脂主要用於糖果、特別是巧克力類食品的生產。其中棕仁硬脂由於其物理性質非常接近於可可脂，因此又被稱為"代可可脂"。
棕櫚油產品在食品工業中的前景
棕櫚油日益廣泛地應用於食品工業中，主要是因為它具有良好的天然抗氧化性、獨特的物理特性、適於人體健康的營養構成及顯而易見的經濟性，隨著油脂研究機構的不斷努力，棕櫚油將更廣泛地應用於食品業的各個領域。
棕櫚產品的工業用途
近些年以來，棕櫚油的工業用途得到了快速的發展，在發達國家，大量棕櫚油被應用於工業用途，在中國，棕櫚工業產品有"工業味精"之稱，足可見其應用之廣泛。
在工業運用中主要分兩類：
一是從棕櫚產品中可以直接得到的，如皂類、環氧棕櫚油及其多元醇、聚氨酯和聚丙烯酸酯類產品。
另外一個是油脂化工類產品，如脂肪酸、酯、脂肪醇、含氮化合物及甘油，而在這幾種產品的基礎上，還可以通過不同的化學方式生產出各種衍生產品。油脂化工的主要原料是富含碳鏈長度在C12~C14和C16~C18的油脂，其中棕仁油、棕櫚硬脂、棕櫚酸都是主要的原料。
主要棕櫚工業產品用途一覽
皂類 用途：製造肥皂 特點：經濟性較好，保持香味較持久
環氧棕櫚油 用途：塑料增塑劑和穩定劑 特點：良好的經濟性
多元醇 用途：塑料製造 特點：良好的疏水性
聚氨酯 用途：製造泡沫塑料 特點：製造過程中無需使用危害環境的發泡劑
聚丙烯酸酯 用途：塗料
脂肪酸 用途：橡膠、蠟燭、化妝品的生產 特點：顏色淺、純度高
皂用脂肪酸 用途：高級肥皂 特點：易於生產，配方靈活
金屬皂用脂肪酸 用途：金屬皂
脂肪酸酯 用途：工業用合成潤滑劑 特點：良好的潤滑性、低溫流動性及抗氧化性
皂用脂肪酸酯 用途：高品質的純白皂
α-磺酸鹽甲酯 用途：洗滌產品 生產工藝簡單，特點：去汙效果好，環保，經濟
脂肪醇 用途：表面活性劑
甘油 用途：醫藥、工業、軍事、日化等
棕櫚產品在工業用途上的展望
隨著對棕櫚產品認知的不斷提高，其在工業上的應用正處於飛速提高之中，像中國這樣的正處於高速發展的發展中國家更是如此。目前，油脂化工產品和石油化工產品之間的競爭十分激烈，但以棕櫚產品等植物油脂為原料的的油脂化工產品由於其良好的環保特性和經濟性，其發展前景被市場廣為看好。
從最近幾年來看，中國市場對棕櫚產品的工業需求的增長速度，已經有超過棕櫚油總體的貿易增長速度的趨勢。可以預計，棕仁油、棕櫚硬脂、棕油酸等油脂化工的主要原料將不斷擴大其在華的市場份額，其在華的商業發展前景被十分看好。