走進任何一間新生兒保育室，你會看到，一半以上的寶寶從第2或第3天開始變黃——這與年紀無關，而與新生兒黃疸有關。
變黃先是從頭部開始，然後向下延伸到腳趾，甚至眼睛也會變色，這是因為血液中的膽紅素過量。(黑色和棕色膚色的寶寶生病過程是一樣的，但只能在手掌、腳心和眼白看到變黃。)
膽紅素是紅細胞正常衰亡時形成的化學物質，一般可通過肝臟進入血液。
但是，新生寶寶產生的膽紅素，通常要多於未發育完全的肝臟的處理量。
血液中的膽紅素含量過高，引起身體變黃，這就是我們所知的正常黃疸，或是生理性黃疸。
在生理性黃疸中，變通常從第2或第3天開始，第5天最嚴重，到1周或10天時，大體上消退。
在早產兒中，黃疸可能會晚出現(大約第3或第4天)，並且持續的時間長一點(通常是14天或更長)，因為他們的肝臟發育非常不完全。
出生後體重大減的寶寶，母親患有糖尿病的寶寶，以及通過引產降生的寶寶更可能患黃疸。
微弱到中度的生理性黃疸通常不需治療。
醫生通常會將嚴重的生理性黃寶寶留院觀察幾天，並在螢光燈下予以光線治療，這樣的螢光燈稱作藍燈。將燈光變成藍光，肝臟更容易將血紅素排出。
在治療期間，寶寶要全裸，只穿尿布，眼睛要遮蓋起來，防止光線照射。
還要給寶寶額外補充水分，彌補從皮膚中流失的水分，除了哺乳外，都要待在保育室中。
在大多數情況下，經過治療，血紅素水平（由血液測試而定）會逐漸降低，回到家裡的就是一個健康的寶寶。
少數情況下，血紅素比預計的水平更高或增加得更快，這樣的黃疸可能不是生理性的。
與生理性黃疸相比，這類黃疸發病既不早也不晚，血紅素水平較高。
通過治療降低不正常的血紅素水平，對於保護寶寶的大腦很重要，這種情況叫核黃疸。
核黃疸的症狀是哭聲很微弱，反射遲緩，吮吸能力差（在燈光下治療的寶寶也可能會遲緩，但卻是因為舒適並且受到刺激——並不是因為核黃疸）。
核黃疸如果不予治療，會引起永久性大腦損失，甚至死亡。
有些醫院會通過血液測試，多次檢測寶寶血液中的血紅素水平，確保這些非常少見核黃疸病例沒有錯過治療。
醫院評審組織給出的新指導建議，所有醫院都要進行篩查。兒科醫生第一次探訪寶寶時，也要檢查他的膚色，對非生理性黃疸進行排查。
非生理性黃疸的治療取決於致病原因，但也包括光線療法、輸血或手術等方法。也可使用含有一直血紅素的新藥物進行治療。
有寶媽問：「我聽說母乳會引起黃疸。我的寶寶有一點黃疸——我應該停止哺乳嗎？」
一般來說，母乳寶寶血液中的血紅素水平比吃奶粉的寶寶高，並且這樣的水平保持時間也較長（6周）。
但對於這樣誇大的生理性黃疸，你既不需要擔心，也不應認為這是斷奶的理由。
事實上，停止母乳或用葡萄糖水代替哺乳，會增加血紅素水平，還會妨礙哺乳期母乳關係的建立。
建議在出生後第一個小時進行哺乳，這樣能夠降低血紅素水平。
如果寶寶出生後一周血紅素水平快速升高，並且排除了非生理性黃疸的情況，再懷疑是否是母乳性黃疸。
有人認為是母乳中的物質引起母乳性黃疸，這些物質會影響血紅素的降低，估計母乳餵養的寶寶中有2%患有此病。
在大多數情況下，無須治療且無須終止母乳，幾周內就會自然消失。
在非常嚴重的情況下，當血紅素水平很高時，一些醫生會建議用奶粉進行輔助（甚至幾天內停止哺乳，用吸奶器幫助母親保持乳汁供給），並且/或者使用光療法。