1、在家與出家
佛教徒團體由出家、在家兩大類構成，再細分的話，由出家四眾與在家兩眾組成：
比丘
比丘尼
沙彌
沙彌尼
式叉摩尼
優婆塞（在家男眾）
優婆夷（在家女眾）
出家眾辭別親人與眷屬，捨去世俗雜物專心修行佛法，也叫做出塵。
《顯揚聖教論》卷三中說：
「出家者，謂持出家威儀相貌，棄捨俗境，受持禁戒，如法乞求清淨自活。「
2、出家的淵源
出家行為源自古印度，在吠陀時代，即公元前1500年~公元前600年，就已經有了舍家而求解脫的出家人。
隨後，婆羅門教徒也隨之而出現出家人，大多居住山林的寂靜處專心修道。
正因為如此，機緣成熟，修行風氣盛行的印度，佛法的誕生提供了適宜的土壤。後來佛法傳到了中國，中國的漢明帝疑惑佛法為何不誕生在中國，原因正是如此。這個時代的中國沒有修行成道的風氣，佛法就在印度誕生了。
3、佛教最早的出家人
以釋迦牟尼出家為佛教徒出家的起始，直到現在仍然以出家眾為佛教教團的核心。
據《修行本起經》卷下〈出家品〉、《太子瑞應本起經》卷上等記載：
「釋尊於半夜明星出時，令車匿備愛馬犍陟，騎馬出城，至閒靜處下馬，脫寶冠瓔珞等與車匿，又取利劍剃除鬚髮，現出家相，後往跋伽婆仙人處問道。故凡欲出家者，先起善法欲，次從師剃除鬚髮，著袈裟，受戒為法，是名正出家。」
當時的悉達多太子在星空閃閃的半夜時分，騎馬出城，以利劍剔除鬚髮，顯出了出家相。
4、正出家
凡是發心出家的人，先有親近善法的欲望，再依止善知識剔除鬚髮，身穿袈裟，受戒為法，就是正出家。
《瑜伽師地論》卷二十一（大正30·397a）中說︰
「云何善法欲？謂如有一或從佛所或弟子所，聞正法已，獲得淨信，得淨信已，應如是學。在家煩擾，若居塵宇，出家閒曠，猶處虛空，是故我今應舍一切妻子眷屬財谷珍寶，於善說法毗奈耶中，正舍家法趣於非家。既出家已，勤修正行，令得圓滿，於善法中生如是欲，名善法欲。云何正出家？謂即由此勝善法欲增上力故，白四羯磨，受具足戒，或受勞策所學尸羅，是名正出家。」
什麼是善法欲呢？
如果有人聽聞正法會後，獲得淨信後，就要依據正法而修行。在家裡就像居住在充滿灰塵的空間一樣，出家後則猶如虛空一樣沒有灰塵的煩擾。
因此，就要捨棄妻子、眷屬、財寶等世俗事務，依照佛陀教法和戒律，舍家而去，出家後要勤修正法，精進圓滿，在佛法中產生的修行願心，就是善法欲。
什麼是正出家呢？
就是在善法欲獲得了增上力，經過受戒儀式，受具足戒後就是正出家。
5、出家者的種類
佛教典籍中記載的出家人的種類非常多。略舉一二。
《大乘莊嚴論》卷十三〈行住品〉中說，出家有三種：
第一種：受人鼓動而出家
第二種：自己發心而出家
第三種：依附者變化而出家
《瑜伽師地論》卷二十九謂中說，出家有二種︰
第一種：依據佛法而出家
出家後就是苾芻、苾芻尼、式叉摩那、沙彌、沙彌尼。
第二種：依據惡法而出家
出家後就是外道、或全無衣，或壞色衣，或塗灰等增上外道。
6、二十六種人不許出家
《摩訶僧祇律》卷二十三、二十四中說，二十六種人不得出家：
壞比丘尼淨行、賊盜住、越濟人、五逆、六種不男、太小、太老、截手、截腳、截鼻、盲、聾、啞、躄、鞭瘢、印瘢、拔筋、克筋、曲脊、王臣、負債、病、外道、兒、奴、身不具、陋色等。（待續）