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F-35家族從服役以來一直被當成五代機標杆，憑藉其強大的平臺適應性，信息化水平，多用途能力，機載航電性能等強項，讓它一舉超越同門師兄F-22，成為公認綜合性能最強的五代機。不過F-35在服役以後也被爆出許多問題，比如航電系統版本混亂，機載供氧設備缺陷等，暴露出五代機在發展過程中的曲折性。
美軍新時代兩大隱身標杆
或許是被捧得太高，暴露在陽光下F-35一個又一個的缺陷被發現，近日美國防務新聞網站(Defense News)爆料稱，F-35家族在高海拔地區進行超音速飛行時，機體表面的隱身塗料會出現結構性破壞甚至剝落，這將嚴重影響戰機的隱身性能，換句話說，為了保全金貴的隱身塗料，美國三軍的F-35將不得不限制作戰和訓練時的飛行高度以及速度，極大限制了戰鬥力的發揮。和其他問題不同，這次的隱身塗料缺陷不僅嚴重，而且五角大樓及洛克希德·馬丁公司早在8年前就已發現問題，但直到今天都未徹底解決。
此次被曝出隱身塗料問題的主要是美國海軍陸戰隊和美國海軍的F-35B/C型，在高空超音速飛行時，機體部分部位的隱身塗料會出現剝落現象，這不僅影響了隱身能力，而且還會波及剝落部位附近的傳感器和天線。目前陸戰隊和海軍的F-35B/C被迫限制超音速飛行的時間以及速度。F-35聯合項目辦公室已經將B型和C型飛機的問題劃分為單獨的第一類缺陷，在該項目的問題等級劃分中，第一類代表最嚴重的缺陷類型。
F-35的隱身塗料一直備受誇耀
根據美軍收集的資料顯示，在2011年11月的一次飛行後的例行檢查中，地勤人員發現一架F-35B水平尾翼和尾梁左右兩側的隱身塗層都出現了「起泡」現象。在隨後年末的顫振試驗中，美軍發現當F-35B和F-35C分別以1.3馬赫和1.4馬赫的速度飛行時，就會出現部分機體塗料「起泡」的現象。而在2011年12月對F-35C的類似測試中，渦扇發動機引起的「熱損傷」破壞了水平尾翼內測和尾梁的結構完整性。五角大樓駐F-35項目組的負責人海軍中將馬特·溫特(Mat Winter)告訴「防務新聞」，國防部已經採取措施，通過改進隱身塗層來緩解這個問題，但他同時也補充說道，政府不會徹底解決這個問題，而是選擇承擔「額外的風險」。
高空高速飛行時塗層竟然會起泡
溫特解釋稱，之所以這麼決定，是因為隱身塗料空中剝落的問題目前來看只是發生在F-35B/C上的孤例，是在飛行包線邊緣試飛時暴露出的問題，儘管美軍反覆嘗試了複製導致該缺陷的條件，但目前仍然沒有強有力的數據來說明這個問題是普遍而高發的。洛馬公司的F-35項目負責人格雷格·烏爾默(Greg Ulmer)也表達了和溫特中將類似的觀點。烏爾默表示：在現役運營的F-35機隊中，塗層剝落的現象還未出現過，這類缺陷僅存於極限飛行測試之中，不太可能出現在作戰環境中。換言之，五角大樓和洛馬都認為這項缺陷在實戰中發生概率極低，並不值得投入大量人力物力去改進。
海軍中將馬特·溫特（右一）
話雖如此，溫特中將也不敢把話說滿，他同時也承認，如果塗層剝落問題在F-35之中廣泛出現，那麼將極大的影響「閃電II」家族的超音速性能，特別是海軍艦載航空兵，相比空軍和陸戰隊，他們未來必須仰仗F-35C執行超音速攔截任務。作為艦載機，F-35C隨航母出海部署的時間可能長達數月，一旦在部署期間出現故障，那就意味著要麼犧牲可用戰機數量，要麼就只能帶傷上陣，因為隱身塗層的修補必須返回基地，海軍航母不具備相關技術和條件。
正在進行結構安全檢查的F-35A
溫特聲稱美軍已經採取了「我們認為恰當的技術措施」來確保F-35C擁有可靠的隱身塗層，並能完成高速攔截任務。這個所謂的恰當的技術措施指的是在第8批次中引入的新一代塗層，這種塗層據稱可以承受發動機加力燃燒室帶來的熱衝擊波，不過溫特不願透露這種塗層的具體信息，只是不斷強調這是一種未來先進材料。
隱身塗層問題只出現在海上活動的F-35B/C之上
尚不可知這種塗層相比之前的型號能有多大的改善，但五角大樓始終沒有放寬F-35B/C在1.2馬赫以上速度飛行的時間限制。比如F-35C只允許在1.3馬赫以上開加力飛行不超過50秒，但這並不意味著短暫減速之後可以再次加速到1.3馬赫以上，而是要改用軍用推力模式飛行三分鐘以上，才能繼續使用加力模式。到了F-35B身上，這個數據就變成了1.2馬赫和80秒，或者1.3馬赫和40秒。即便限制的如此仔細，但只要開加力飛行，F-35B/C的塗層依然會有剝落的潛在風險。
F-35原本高空高速能力就不突出
不過即便美國國防部做出了嚴格的限制，但在飛行之中飛行員面對這類複雜限制條款的執行性依然是值得懷疑的，畢竟在緊張的日常飛行訓練中，飛行員很難精確控制加力燃燒室的使用，一旦訓練壓力增加，就很容易丟失相關數據。到了實戰面對強敵時，每個飛行員都會試圖把座機的性能發揮到極限，以獲取勝利。限制使用加力燃燒室，對於空戰來說往往是致命，這意味著飛行員無法隨心所欲的獲得足夠的速度或者高度。可如果放開手使用加力燃燒室，那就要承擔損失隱身能力或者機體傳感器被破壞的風險，此前F-35在宣傳中誇耀最多的就是在被發現前擊殺目標的能力。
最容易出問題的部位集中在垂尾和平尾尾梁
讀到這裡，你或許會為了F-35B/C被隱身塗層問題困擾而感到嘆息，但我想說的是，「閃電II」家族面臨的嚴重缺陷遠不只這一個，從美軍報告來看，目前已經暴露但尚未完全解決的一類缺陷還有另外12個之多，其中包括：
1.F-35的物流系統無法將其他國家使用的F-35的後臺機密數據發送到美國。
2.F-35的物流系統備件庫存無法實時反饋真實數據。
3. F-35駕駛艙內的機艙氣壓峰值會引起氣壓傷，導致耳朵和鼻竇疼痛。
4.氣溫在零下34.4攝氏度左右時，F-35會錯誤地報告某個電池發生故障，可能導致任務中止。
5.在進行某些操作後，F-35B/C飛行員可能無法完全控制飛機的俯仰和轉向。
6. F-35A/B在著陸時如果發生爆胎，代來的撞擊可能摧毀液壓管路，造成飛機損失。
7.頭盔式顯示器上有時會出現「綠光」，這會清除顯示其中的圖像導致 F-35C 飛行員無法接收助降信息，增加著艦難度。
8.在沒有星光（月光）的夜晚，頭盔夜視儀有時會出現綠色條紋，導致飛行員無法看清地平線或航母。
9.F-35雷達的海上搜索模式搜索範圍有限。
10.當F-35B在高溫天氣中垂直降落時，老版本的F-135-PW-600發動機可能無法提供足夠的升力，從而導致飛機硬著陸。
F-35B垂直降落
F-35可能是人類歷史上有史以來最複雜的戰鬥機項目，其涉及的全新領域實在太多，這也是為什麼服役以後問題不斷的原因，在看待五代機發展時，我們或許要有更包容的心態，及時關注美軍出現的問題，從而避免我們跟著一起踩坑。
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