中國是世界武器市場上一個比較奇特的國家，既是出口大國，同時也是進口大國，武器的出口量和進口量都位於世界前5。而在多年前，中國的武器進口量甚至要更多。不過中國也是世界上公認的最會買武器的國家，而且沒有之一，凡是中國購買的武器，要麼性能優秀價格合適，要麼通過購買武器達到了自己的目的，沒有一樁買賣是多餘的。然而在多年前中國險些進了別人的圈套，差點葬送了自己的航空工業，這就是著名的F16/79戰鬥機。
美國其實和蘇聯一樣，雖然給盟友出口較為先進的武器，但是級別要比自用型號更低，甚至還會研製專門的出口型號，比如說蘇聯賣給盟友猴版步兵戰車和坦克，美國則稱為盟友研製的F5戰鬥機。不過上世紀六七十年代以後，蘇聯的戰鬥機研發能力大幅度加強，誕生了很多性能非常不錯的機型，比如以高空高速組成的米格21和電子系統較為先進的米格23，極速達到三馬赫的米格25也廣泛出口。美國當時也打算為盟友研製更新的圓柱形戰鬥機，一種方案是升級版的F5戰鬥機，也就是F20虎鯊戰鬥機，另一種則是降低F16的性能，也就是我們今天要說的F16/79戰鬥機。
F16不用多說，是目前最成功的第4代戰鬥機，全世界產銷超過4500架，甚至比其他幾種戰鬥機的總和都要多。但是在F16剛問世的時候，美國並不打算將這種飛機出口給盟友，他們認為這種飛機過分先進，怕洩露自己的機密，因此準備把F16的性能進行降級。蘇聯人的降級其實沒有美國那麼誇張，他們無非是取消一些關鍵部件或者一些，比較機密的原件。美國人的做法非常誇張，不但學著蘇聯人的做法將F16的性能降低，甚至還更換了一臺相當落後的渦噴發動機J79。換用這臺發動機之後，F16的重量增加了1噸多，但是推力減小了至少兩噸，唯一的優勢就是增加了高速飛行能力，而這並不是F16研製時所強調的性能範圍。
美國當時打算將F16/79出口給自己的友好國家，而其中最主要的就是出口給中國。美國當時打算，如果中國願意可以出口諸如F15一類的重型雙發戰鬥機，搭配上活版的F16/79戰鬥機，並且將預警機技術出口給中國，藉助中國的力量來遏制北方那個強大的國家。
現實的來看F16/79雖然已經被閹割的不像樣子，但是比我國當時主力的戰鬥機幾乎要好得多，所以如果當時我們做出了購買F16/79甚至進行仿製的決定，大家都不要驚訝，再怎麼說它的技術底子是那個年代我們不敢想像的。要是我們真的引進F16並且加以仿製，那麼中國航空工業將毀於一旦，和今天的印度差不多。然而當時中國所接觸的西方國家可不光有美國一個，還有一個一直關係較為友好的法國，中國從法國接觸到了幻影2000之後發現幻影2000相比於F16/79技術性能更加優秀。而中國當時經歷了殲9戰鬥機，已經打算研製一種至少相當於F16A型的先進戰鬥機，這就是後來誕生的殲10，由於F16/79在中國出現的時間比較尷尬，所以中國一方面寄希望於引進更為先進的戰鬥機，另一方面也希望自己的自研戰鬥機能夠達到F16的水平，不知在關鍵的時候被人卡脖子。
最終中國因為F16/79的性能太過於落後而放棄，開始考慮別引進機型。而最終引進的就是蘇聯的蘇27戰鬥機，並且讓自研的殲10戰鬥機一路進行下去，形成了目前中國主力戰機高低搭配的局面。因為中國的選擇，美國後來意識到F16/79的性能太過於低，便不再顧及機密洩露的問題，將原版的F16出口給自己的盟友，而這也直接促成F16總產量超過4500架的壯舉。
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