在還沒有網際網路的時代，各國的防務展、航展就像一面鏡子，參展者通過對比了解自己的實力，買家通過航展尋找自己需要的軍品。而在1987年的巴黎航展上，來了一個新面孔——中國！西方世界用好奇的眼光看著那些來自於遙遠東方的戰鷹，發出了一聲聲意味深長的感嘆！我國的航空航天工業也正是利用巴黎航展這面鏡子，找到了自身的不足，找準了自己的定位，也在此後的數十年中見證著自己的成長。從那時開始，中國航空工業走了出去，過去相對封閉的傳統思維被不斷突破，各方面不斷取得新的成就。
在上世紀70年代，國內就開始組團參加英國、法國組織的航展，但只是民航總局和三機部組團參加，以觀摩為主。1986年8月，中航技公司代表中國航空工業首次參加英國的範堡羅航展，但當時只攜帶了殲8Ⅱ、殲7M、殲教7、強5、運7、運8、運12、直9等模型參展，展臺也只有18平方米，布置簡單，除了模型、照片外，還有幾個景泰藍的瓶子。在那個年代，不少外國人以為中國是來賣飛機模型或者工藝品的！
中國航空工業首次派團參加這次的巴黎航展，這一次不再是只帶著模型來了，國內企業帶來了3架飛機：運12II、強五C和殲教7，雖然這三款飛機比較落後，但已經能夠代表當時中國航空工業水平了，在西方航空界也引起了不小的轟動，終於可以近距離接觸中國戰機了！
巴黎航展既為中國航空工業展示自身成果和形象提供了國際舞臺，也為中國觀察世界最新航空技術提供了一扇窗口，同時也為促進中國與西方的合作交流創造了機會。當時正值中法合作的蜜月期，總統密特朗在出席開幕式後，便參觀了中國展臺。他對中法航空工業合作交流的進展，特別是雙方成功合作生產直9型直升機的情況表示滿意。當時甚至有傳聞打算出口幻影-2000戰鬥機給中國。
緊接著，1989年6月，在第38屆巴黎國際航展上，我國除了運12II、強五C和殲教7以外，還派出了剛剛研製成功的殲8 II戰鬥機的4號原型機參展。殲-8II的首次亮相引起了更大的轟動：「中國的，中國的飛機也來參展了」「東方睡獅終於醒來了！」殲8 II是當時國內最先進的戰鬥機，將殲8從機頭進氣改成兩側進氣布局，安裝更大的火控雷達。
▲殲-8II戰鬥機首次亮相巴黎是1989年的巴黎航展我們現在軍迷口中的「蔡國慶」這款外形優美的戰鬥機，就是在1989年出現在西方世界的目光中的。殲-8II戰鬥機於1984年完成了首飛，1988年設計定型。依靠兩側可調式進氣道和推力更大的WP-13AII發動機，掛載2枚空空飛彈時可以達到2.2馬赫的最大平飛速度，中低空性能也有一定的改善。
但由於殲-8II的機載雷達沒有半主動雷達制導的功能，霹靂4中距空空飛彈研製進度滯後，所以當時亮相巴黎的殲-8II仍然不具備超視距作戰能力，只能攜帶4枚格鬥飛彈、2具火箭彈發射巢和1組6聯裝的低阻航彈機腹掛架。殲-8II直到1989年11月，第二批次首飛才安裝了SL-8雷達，加裝了新型大氣數據計算機、平顯火控系統、通訊/導航/數據傳輸系統等新型設備，殲-8II也這才初步具備了中距攔射能力和一定的對地攻擊能力。
▲早年殲-8II攜帶PL-4半主動雷達制導飛彈的測試畫面而當時巴黎航展上，戰鬥機則是清一色的西方第三代（後稱第四代）戰鬥機，像殲-8II這樣勉強擠進第二代戰鬥機行列的戰機自然不會贏得什麼訂單。那些第三世界國家反而是對中國的運-12、強-5C和殲教-7飛機感興趣，體型龐大卻戰鬥力不強的殲-8II戰鬥機只能當成花瓶吸引參觀者的目光。
這讓中國航空科技人員明白，殲-8Ⅱ與當時世界主流戰機存在不小差距。這種壓力激勵著中國航空工業不斷砥礪前行，中國航空科技人員更加密切地關注國際航空裝備發展潮流，加速創新研發，這為後來中國航空工業爆發式發展奠定了基礎。
1989年巴黎航展上蘇聯第一次祭出了蘇-27這款經典戰機，讓中國空軍知道了自己想要的是什麼飛機。與此同時，1989年巴黎航展上蘇聯的米格-29戰鬥機在特技表演時墜毀，以後米高揚設計局再想騙我們買米格-29，我們堅決不要！
但令人欣慰的是，現在的中國航空工業已經闖過了激流險灘，正在走一條符合國情的新路，這條路仍然會有艱險和挫折，但只要秉承創新求實的精神，這條路一定會越走越寬廣、越走越敞亮。殲-8II雖然已經老了，但仍然戰鬥在祖國的藍天上，最新的殲-8F與當年的殲-8II雖然外觀相近，但早已不可同日而語。
▲航空知識上專門刊登1987年巴黎航展上的中國戰機。開門看世界，也看清了自己！很好！而且現在，我們中國自己都開始舉辦航展了。
▲殲-10B TVC在中國珠海航展上表演「落葉飄」
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