從杜黑的空軍制勝和戰略轟炸理論誕生以來，各主要強國就特別重視戰略轟炸力量的建設。俄羅斯總統普京有一句話非常有名：「抗議一萬次，也不如戰略轟炸機的翅膀煽動一次！」。目前世界所有頂級大國都高度重視戰略轟炸機的研製。
在二戰期間，隨著上萬架轟炸機的戰略轟炸，讓倫敦、漢堡、東京這樣大城市成為了一座座的人間煉獄。然而二戰以後有了高空高速戰鬥機和遠程防空飛彈，戰略轟炸機這些個曾經的煉獄之王算是遇上了對手。大機群的高空突入，深入別國領土進行臨空轟炸，成了一件十分危險的行為。
於是有很多網友疑問，在現代化防空體系日益完備，遠程地空飛彈性能越來越強的情況下，繼續改進老式的轟炸機還有用麼？現役戰略轟炸機是如何突破敵國的防空網的？不怕遭到地空飛彈攻擊嗎？
所以，轟炸機想要不被飛彈擊落，就必須在隱身、突防、防區外打擊、電子戰方面具備較強的優勢。各國研製轟炸機時，逐漸分出三個突防路線，也就是高空高速突防，超低空突防和隱身突防。
戰略轟炸可以採用比較傳統的高空高速突防，這一點是俄羅斯空軍遠程航空兵的拿手好戲。目前俄軍的圖-160和圖22M3轟炸機都具備1.5萬米以上進行超音速2倍的高空高速突防能力。
不過，在現代化防空體系面前，高空高速突防的生存能力是不足的。防空飛彈無疑是現代防空作戰中絕佳的選擇，此外派預警機進行空中預警、派戰鬥機前出進行戰鬥巡邏也是普遍的防空手段。不管什麼樣的轟炸機，挨上一枚防空飛彈，那肯定得玩兒完。在敵人配備了預警機、地基雷達、高速截擊機和遠程地空飛彈的火力網下，除了能夠壓縮一點點敵方組織空防的時間這個優勢以外，高空高速突防的成功率並不高。
於是在80年代，美軍提出了轟炸機可以採用低空超低空高速突防的戰術，對於沒有完備防空體系的一般國家來說，低空突防至今也是很有效的突防戰術。
目前為止，地球上所有戰機和轟炸機裡，低空和超低空突防速度最快的是F-16戰鬥機，大概是1400公裡/小時，這剛剛超過了音速，但是持續不了多長時間。而低空突防最厲害的轟炸機是美國的B1B轟炸機，B1B是專門為了低空突防進行了大量的優化，它的速度非常快，能達到0.95倍音速，而且還具備超低空地形跟隨飛行能力，也就是高度50米，時速1100公裡的鑽山溝飛行。
B-1B的典型突防剖面，大概是起飛以後以軍用推力爬升至1萬多米並開始經濟巡航，期間可與KC-135A進行空中加油，直到距離目標大約1000海裡（1850公裡）時，B-1B會下降高度並在不到200英尺（50米）的高度超低空飛行至攻擊距離內，然後拉起投彈，完成攻擊以後轉身下降還是以不到200英尺（50米）的高度返航飛行500海裡（926公裡）的安全空域，再以軍用推力爬升並進行經濟巡航至返回基地為止。
B-1B幾乎是貼著地面飛行的超低空突防能力，要歸功於它的AN/APQ-164型多功能無源相控陣雷達（PESA），這是世界上首個進入服役的機載相控陣多功能攻擊雷達，在超低空突防狀態下有自動地形跟隨/地形迴避功能，而且雷達本身也有高解析度SAR地形測繪功能。
不過，貼近實戰的採用複雜航線的劇烈地形跟蹤的高速超低空飛行，對B-1B轟炸機的機體結構衝擊和損耗非常大，甚至影響這架轟炸機的結構壽命。所以，即使是超低空性能優異的B-1B轟炸機，在平時訓練中很少飛超低空高速突訪，因為飛多了就報廢了。
由於接近地表的空氣十分稠密，阻力極大，氣動加熱明顯，而且地形複雜，因此龐大的轟炸機要想做高亞音速超低空飛行，十分不容易。世界其他轟炸機的超低空飛行性能都不如B-1B轟炸機。以俄羅斯的圖-160白天鵝為例，只能在1萬米以上做超音速飛行，在超低空都是亞音速。其1.2萬米的最大飛行速度為1.6馬赫，但海平面最大速度只有1000公裡/小時，大約是0.8馬赫，比B-1B慢得多。而且，這還是圖160的海平面極速，平時是飛不到的，圖-160正常飛50米超低空速度估計不超過0.7馬赫。這就是差距。
因此，美國B-1B轟炸機可以算是地球表面速度最快的轟炸機。
就是俄羅斯的圖22M3逆火轟炸機，也不具備超低空突防能力。我們空軍曾評估過，圖22M3逆火轟炸機只能在1萬米以上做超音速2馬赫的飛行，但低空飛行速度大概只有0.8馬赫，這只比轟-6K轟炸機快了0.1馬赫，有人認為這個差距相當於是沒有了，這兩種飛機的低空速度是差不多的。
由於沒有地形跟隨/地形迴避雷達系統，圖22M3逆火轟炸機不能進行超低空突防。儘管圖-22M3的機頭安裝了攻擊轟炸雷達，加上計算機的配合，可提高轟炸和導航的性能，僅僅是改善了數百米高度的低空飛行能力，並不具備超低空地形跟蹤飛行能力。
蘇聯直到研製圖-22M5的項目時（代號245，西方稱為逆火D），才裝備了新型的費佐頓NIIR雷達，能夠滿足地形跟蹤迴避飛行的需要。但該機還沒研製成功蘇聯就解體了，因此逆火一直沒有超低空地形跟蹤飛行能力。直到2018年7月，俄羅斯第一架圖-22M3M轟炸機的原型機出廠，該機安裝了改進型的SVP-24-22精確導航瞄準系統、HB-45雷達，才初步具備超低空突防能力。
老式轟炸機也有用武之地。在執行戰略任務時，老式轟炸機往往首先在敵人放空區外使用遠程的巡航飛彈，利用先發優勢進行防區外攻擊。例如我國的轟6K轟炸機，美國的B52H轟炸機，以及俄羅斯的圖95MS轟炸機，它們基本都是巡航飛彈轟炸機，只有在掌握了絕對制空權的情況下，才會突入敵國內陸，進行臨空轟炸。
正常情況下，戰略轟炸機是不會單獨執行任務的，在高空高速或超低空突防的同時，一定要有戰鬥機的護航。還會派遣專用的空中指揮機和電子戰攻擊機，發起電子對抗和壓制。儘可能地壓縮敵人防空雷達的探測距離，還可以配合空射反輻射飛彈、幹擾型空射誘餌，針對敵方的組網防空雷達進行幹擾或打擊，這可以有效壓制敵方防空雷達網的開機數量和發現概率。同時在轟炸機的突防航路上撒布箔條幹擾，同時啟用機載電子戰系統，或如果遇到對方飛彈來襲，會隨即釋放紅外或箔條幹擾弾來進行幹擾。
最後一種突防方式，是高空隱身突防，目前世界上唯一具有高空隱身突防能力的戰略轟炸機是美國的B-2轟炸機（很快就不是唯一了），B2轟炸機採用飛翼布局隱身設計，雷達反射面積只相當於一個棒球，具有超級最完美的隱身能力。
B-2轟炸機能夠憑藉隱身能力，進行高空亞音速突防，安全地穿過嚴密防空體系，進行臨空轟炸，對於世界上絕大多數國家，B-2轟炸機都可以做到來去自如。未來我國的遠程打擊轟炸機就是這種高空隱身突防的模式，跟B-2是一樣的。不過，純隱身轟炸機的造價太貴了，例如B-2轟炸機的單價超過24億美元，如果以單位重量計算，每公斤機身重量的價格比黃金還要貴三倍。