第二次世界大戰結束後，為了適應現代化戰爭，美國開始研究先進的偵察機，其中U2偵察機就是典型代表。U2偵察機因為出色的偵察性能以及優秀的高空飛行能力，很快就受到美國軍方的重視，開始大規模生產並裝備於美國空軍。
新中國成立之初，敗退臺灣的蔣介石迫切需要美國的援助，而美國給予蔣介石的一項援助就是幫助蔣介石培訓U2偵察機飛行員。今天我們的故事就與一位U2偵察機飛行員有關。此人經美國培訓後駕駛U2偵察機偵察大陸。令他沒想到的是，在一次偵察任務中，此人被大陸的飛彈擊中，差點隕落。這位臺灣飛行員是誰呢？他駕駛的飛機被擊落後結局如何呢？
此人就是葉常棣。葉常棣出生於1933年，廣東惠陽人，他少時就有個夢想，那就是駕駛飛機飛到藍天。長大後的葉常棣進入國民黨空軍，成為一名飛行員。客觀來說，葉常棣確實有飛行天賦，他在國民黨空軍中表現優異，多次完成艱巨任務，是不可多得的飛行人才。
1960年，葉常棣被選入「機密偵察機組」。在此期間，葉常棣憑藉出色的駕駛技術偵察大陸九次，他也因此受到蔣介石的接見以及表彰，之後葉常棣順利晉升為國民黨空軍少校飛行員。
為了偵察大陸的情況，1961年，臺灣方面成立了一支空軍秘密偵察隊，取名「黑貓中隊」。1963年，葉常棣被國民黨當局派到美國參加U2偵察機培訓，不久後，葉常棣順利通過培訓，成為黑貓中隊第二批成員。
在這之後，葉常棣多次駕駛U2偵察機進入大陸領空。鑑於U2偵察機的高空飛行能力以及優秀的偵察性能，葉常棣每次都能僥倖逃脫。不過，常在河邊站，哪有不溼鞋？1963年11月1日，葉常棣再次偵察大陸，這一次他見識到了大陸的厲害。
當葉常棣駕駛U2偵察機行進到江西上饒地區時，從地面升上一顆飛彈，擊中了葉常棣的偵察機。葉常棣當場昏迷，並被甩出飛機。好在兩三分鐘後葉常棣及時清醒，打開了降落傘，並順利降落在一座小山上。因為失血嚴重，葉常棣很快就陷入昏迷。
當葉常棣再次醒來時，他已經躺在醫院的病床上了。葉常棣剛被俘虜時非常害怕，擔心會被槍決，不過空軍領導及時出現，安慰了驚慌失措的葉常棣，之後葉常棣一直留在空軍醫院治療。相對於大陸方面，國民黨方面則宣傳葉常棣「成仁」，並為他舉行了盛大的公祭儀式。
鑑於兩岸當時的關係，葉常棣痊癒後一直留在大陸。他生活低調，並且被組織妥善保護，因此在上世紀六七十年代的那場特殊運動中並沒有受到衝擊。葉常棣外語能力出色，不久後他進入華中工學院擔任副教授，還擔任過錢偉長教授的助手，翻譯了很多國外的文獻資料。
1982年，經過組織同意，葉常棣被批准返回臺灣探親。不過因為葉常棣已經在臺灣「成仁」，因此臺灣方面拒絕他回臺灣。走投無路的葉常棣只能滯留香港，好在美國及時伸出援手，在中情局的安排下，葉常棣赴美定居，並於1990年返回臺灣。
葉常棣在臺灣已經「成仁」，因此他的妻子也早已改嫁。返回臺灣後葉常棣又另娶了一位妻子，晚年的他一直生活在臺灣，於2016年因心臟病去世，終年83歲。
參考資料：
《失落的黑貓》華錫鈞