從日本海上自衛隊組建開始，就要直面日益強大起來的蘇聯水下力量，在美軍的直接「關懷」下，被後世戲稱為「第七艦隊反潛大隊」的海自開始圍繞遠洋反潛打造自己的驅逐艦隊。
水下的威脅，美軍分配的任務迫在眉睫，自衛隊提出購買美軍CVE的方案又被駁回，幸好當時相關艦體設計和直升機輔助降落系統逐漸成熟（義大利的安德裡亞·多利亞級做了很好的示範）。於是在1965年，日本防衛廳擬定「第三期防衛力整建計劃」（1967~1972年）時，決定建造兩艘直升機驅逐艦，計劃每艘搭載三架HSS-2A/B反潛直升機 。1968年，第一艘直升機驅逐艦正式列入年度造艦計劃，由於地位重要，且在水面艦艇中處於核心地位，於是海自決定啟用舊日本帝國海軍時代金剛級戰列艦中的「榛名」來命名這條絕對主力艦。
榛名號戰列艦（你們的小天使）
首艦榛名號在於1968年在三菱重工長崎造船廠開工建造1973年竣工（一條6000噸級的DDH造了4年多，可見這種新生艦艇對於日本造船工業還是有些難度的）。建成時標準排水量4700噸，滿載排水量6500噸。艦體全長153米，最大寬度17.5米。蒸汽輪機動力，裝有兩臺三菱重工的水管鍋爐（二號艦由於建造廠商為石川島播磨重工，所以主機也換成了相應品牌），兩臺汽輪機功率70000馬力， 雙軸雙槳推進，最高航速32節。
新建成的「榛名」號DDH，注意其獨特的上層建築
由於海自也是第一次設計此類艦艇，所以在研究艦體配置的時候經過了反覆討論，最後決定採用這種簡潔而又獨特的設計。由於航空反潛的核心設定，所以榛名最早明顯的特徵就是寬大的飛行甲板，該級艦通過一架飛機起降，一架飛機準備的原則確定了飛行甲板長度， 寬大的直升機甲板約佔全艦長度的1/3。甲板上安裝有從加拿大進口的捕熊肼助降系統。寬敞的機庫可以容納三架HSS-2型反潛直升機，這是榛名的核心戰力，也是直升機驅逐艦的王牌。為了給騰出空間飛行甲板，榛名的艦橋和機庫全都 緊湊地整合成單一方塊狀結構，煙囪與桅杆也合為一體。為了保證必要的甲板寬度，艦體側面的折線從艦艏一直延伸到艦艉。其艦體水下部分還設有減搖鰭，以增強遠洋適航性。
全艦武備大部分被集中布置在了前甲板（其實也沒多少），榛名級艦首縱列排布兩門美制MK-42 127mm/L54艦炮，該炮最大射速可達40發/分，但由於故障率率較高，因此一般都將射速調低至20發/分（真是辣雞啊）。為了避免前面第一門MK-42擋住射界，艦首第二門MK-42安裝於一個凸起的方形基座之上。這兩門MK-42艦炮榛名唯一的制海武器，也是防空武器（這在60年代還不算毛病，進入70年代就顯得捉急了）。在艦橋之前還裝有一具74式八聯裝阿斯洛克反潛火箭發射器（美制MK-112發射器的日本版），這是艦上的核心武器，除了反潛直升機以外唯一的中遠程反潛手段，也是對航空反潛的有效補充。艦橋結構底層內設有阿斯洛克的16發彈艙與裝填機構。除了反潛火箭之外，榛名級上層建築兩側各有一座三聯裝324mm 68式魚雷發射器作為近程反潛自衛武器。榛名級在艦艉還配備有日本自製的OQS-3主/被動艦體聲納與美制SQR-18被動式拖曳陣列聲納。從配置來看，榛名級幾乎從頭到尾都貫徹了反潛至上的理念。（不愧是美帝忠實的小夥伴）
艦艉聲吶投放艙門 圖片來自@DCNS夢局
榛名的二號艦同樣「復活」了金剛級戰列艦的艦名，採用的是二號艦之名「比叡」，在金剛級中比叡是二姐，榛名是三妹，結果在戰後新建艦艇上姐妹位置互換了（若有來生，你做妹妹，我來做姐姐）。比叡號於1970年在石川島播磨重工東京工廠開工建造1974年11月竣工服役。除了主機型號有區別之外，榛名早期由於廢氣絮流造成發動機進氣不足的問題在比叡身上得到了針對性改進，為此修改了桅杆和煙囪的外形。比叡服役時搭載的反潛直升機也略先進，為HSS-2A型。
正在海試的DDH142比叡號，1974年
在入役十年後的1986年，海自希望提升榛名級的戰力和現代化水平，決定對其進行現代化改進（Fleet Rehabilitation And Modernization，FRAM）計劃。 FRAM主要是強化榛名級的自動化程度、信息傳輸/處理以及防空自衛能力 ，相關標準都按照白根級DDH進行升級改造，改裝內容包括加裝了海麻雀防空飛彈系統（在機庫頂上）、MK-15密集陣近防系統（艦橋後上層建築上部兩側）以及Link-11/14數據鏈，並換裝OPS-11對空搜索雷達、OPS-28C對海搜索雷達、ORN-6導航雷達、NOLO-1-3電子支援系統以及OE-82C衛星通信系統等，並增加了OYQ-6型戰鬥指揮系統（比叡安裝的是OYQ-7型）。兩艘艦的直升機一律升級為HSS-2B型（在93年和94年榛名和比叡又換裝了SH-60J反潛直升機）。為了改善兩艦的穩定性和轉彎性能，在船底艙還增加了壓艙物。改進後榛名排水量達到4950噸/6800D噸而比叡為5050噸/6950噸，航速降低一節為31節，連操作艦員也增加了10人，達到了370人。
改進後的DDH-142比叡號，此時艦載直升機還未更換為海鷹
榛名於比叡是日本建造的第一型直升機驅逐艦，於70年代服役後旋即成為日本海自最重要的反潛水面艦艇。兩艦皆編於新組成的第一護衛群第51護衛隊，而第一護衛群其他成員包括一艘飛彈驅逐艦、一艘通用驅逐艦與四艘反潛驅逐艦，總共配置有八艘艦艇與六架直升機。這就是海自組建的第一種專職反潛獵殺艦隊「八六艦隊」，作戰時以四架反潛直升機構成一個戰術單位 （其餘兩架作為備份機），定時輪替，在限定海域形成一個持續不間斷的空中反潛搜索/獵殺網絡，發現目標後可由自身發動攻擊或呼叫護衛艦群的阿斯洛克進行打擊，從而對水底的敵國潛艇進行輪流獵殺 。
改進後的DDH-141榛名號，這個角度可以看到寬敞的機庫佔據了整個後部上層建築
榛名和比叡在服役期間經常與美軍開展反潛演習，作為70年代的海自絕對主力，算是出盡了風頭。
與提康德羅加和阿利伯克同臺獻藝的榛名號
掩護哈伯斯費裡號兩棲登陸艦航渡的榛名號
與伯克共舞的比叡號，直升機此時已經換成了SH-60J
由於榛名級效費比頗高，反潛能力在當時同噸位艦艇中一時無二，嘗到甜頭的海自又陸續開工建造了兩艘榛名的改進型白根級DDH。四艘直升機驅逐艦一起構成了海自第一代「八八艦隊」的主力核心。海自冷戰時期的反潛能力也達到了巔峰。
進入新世界後榛名兩艦逐漸退居二線， 日本於2004及2006年度各建造一艘16DDH型大型直升機驅逐艦（其實是直升機航母）來取代兩艘年事已高的榛名級。這裡也充分說明海自非常認可這種以航空反潛能力為核心的水面戰艦。
DDH181日向號（萬噸大甲板還叫驅逐艦，簡直不要臉- ，-）
2009年3月18日，榛名號正式退役，位置被新服役的日向號（DDH-181）取代 。
2011年1月17日，比叡號退出作戰序列，並在同年3月16日正式退役，將旗艦一職交接給同日服役的日向級二號艦伊勢號（DDH-182）。
自此，東方第一型直升機驅逐艦退出歷史舞臺，而他們設計用來獵殺的水下核艦隊也早已隨著紅色帝國的崩潰而幾乎灰飛煙滅。榛名二艦的反潛之魂將由更大更強的同樣「復活」二戰戰列艦之名的日向級來繼承，將來他們面對的將是冷戰後逐漸崛起的另一個紅星大國。