1987年，工作了幾年的英國碼農提姆·安塞爾（Tim Ansell）創立了遊戲公司The Creative Assembly（以下簡稱CA），公司連同安塞爾本人一共只有5名員工。正如公司的名稱「創意集合」一樣，作為老闆加主程的安塞爾，一心想的是在力所能及的規模裡製作有創意、有新意的遊戲。
CA的崛起是一部勵志故事，且聽下文慢慢道來
現實總是很殘酷，想要直接製作遊戲對小規模工作室來說是不太容易的。為了生存，也為了積累足夠的資本和經驗，CA工作室初期的主要業務以接單PC移植外包為主。1993年，業界大佬EA找上了CA，開始把自己旗下一些體育遊戲的移植工作交給這家「移植公司」。「FIFA」系列最早的作品《FIFA國際足球》《澳大利亞澳式足球聯盟》《世界盃橄欖球賽》等一系列球類遊戲成為CA當時工作的重心。
這些業務迅速讓CA成長，並且吸引了原集成電路設計師麥可·辛普森（Michael Simpson）入職，後來，他成為「全面戰爭」系列的創意設計師；日後讓「全面戰爭」配樂榮獲無數榮譽的大師作曲家傑夫·范·戴克（Jeff van Dyck）也在同一時期加入CA。這些頂尖的程式設計師、設計師和藝術家成了CA崛起的頂梁柱。
作為黑澤明的粉絲，安塞爾一直都對日本戰國情有獨鍾，他的一大願望是能做出一款還原當時歷史和戰場的遊戲。世紀之交正是即時戰略遊戲市場百花齊放的時期，《帝國時代》《星際爭霸》《命令與徵服》等遊戲正值壯年，安塞爾最初的想法是做一款以日本戰國為背景的RTS遊戲。不過，研究顯卡晶片出身的辛普森敏銳地感到時代正在發展，CA或許可以做得更多。
1995年，3D技術公司3dfx Interactive正式推出了第一塊真正意義上的3D圖形加速卡——Voodoo，之後的幾年裡，3D顯卡從嶄露頭角發展到瘋狂佔領市場，PC遊戲迎來了從2D到3D轉型的關鍵時期。於是，辛普森在自己的新遊戲裡加入了3D的場景配合2D的單位。在看過遊戲實際演示後，幾位製作人大喜過望，立即全身心投入到這款大有前途遊戲的開發中去。
1999年的The Creative Assembly
2000年夏天，「全面戰爭」系列的第一部作品《幕府將軍：全面戰爭》面市。這款遊戲創造了許多當時業界少有的概念：暢快淋漓的即時戰略和回合制兵棋策略相結合，既保留了即時戰略的核心玩法，也沒有丟掉更有耐玩性的策略模式；為了儘可能還原真實戰場規模，不再以單個單位為控制目標，而是以幾十甚至上百個單位集成為一個隊列來進行操作，人山人海的史詩級戰場還原成為可能；不以血量來衡量一個單位的生存狀態，取而代之是用直觀上的減員和士氣系統，來表達真實戰場上士兵的反映；3D場景的加入使遊戲的基調更加寫實和富有代入感，也為「全面戰爭」之後的發展理清了思路。
《幕府將軍》十分成功，作為一款PC獨佔遊戲，算上資料片《蒙古入侵》，在歐美市場售出了30萬份，當時來說是相當不錯的成績。
《幕府將軍》的意義在於開創了新的一個遊戲類型
可以這麼說，《幕府將軍》在當時是一次成功的創新和突破。在即時戰略遊戲的基礎上完全發展出了一種新的遊戲類型，我們或許可以稱之為「全戰類」。作為革新者和創造者，CA和它的核心創作者們意識到，這將是一個具有3A級規模的遊戲系列。之後，CA和EA分道揚鑣，不再從事外包移植，他們找到新的發行商動視，在動視的支持下集中精力開發下一款「全戰」遊戲。
2002年，《中世紀：全面戰爭》問世了。在《幕府將軍》的基礎上，橫跨多個世紀，擁有諸多強大勢力的《中世紀》顯得更加氣勢磅礴。在戰場中除了金戈鐵馬的騎士，城牆可破壞和攻城武器的加強也讓戰場更加逼真。《中世紀》取得了進一步的成功，也開創了日後「全面戰爭」系列一作一主題的慣例。
《中世紀》延續了系列的良好勢頭
兩部遊戲的成功讓CA的野心越來越龐大，他們在澳大利亞昆士蘭設立了分公司，招兵買馬。接下來，就是2004年發布的《羅馬：全面戰爭》再一次驚豔了世界，作為3D即時戰略遊戲的先驅，《羅馬》更換了新引擎，用3D士兵建模取代了曾經馬賽克般的2D士兵。同一個戰場上成百上千個真實比例3D建模的戰士廝殺混戰，在遊戲中終於成為現實。
2004的E3展上《羅馬》引起了熱烈反響，遊戲發售後，一些英美的歷史節目還藉助遊戲場景來還原古戰場的歷史情形，可見歐美市場對這個系列遊戲已經有了深刻的認同感。
實現了3D化的《羅馬：全面戰爭》
這一代的主題曲《Forever》也堪稱經典，演唱者Angela van Dyck是傑夫·范·戴克的妻子，她還為遊戲中的其他插曲作詞
這一時期的CA依然秉承著獨特的創新風格，不斷在原有的遊戲內容基礎上進行變化和改革。《羅馬》取得了巨大成功之後，CA在短短幾年時間裡便從一個5人的外包小作坊發展成為3A遊戲製作公司，這也是市場對創意和銳意進取精神的肯定。
穩中求突破
CA和動視的合作並沒持續很久，動視對CA下一款作品的支持力度明顯沒有打動CA，這時，有意在歐美市場發展的日本老牌廠商世嘉找到了他們，雙方一拍即合。2005年3月，世嘉宣布以3000萬美元的價格收購Creative Assembly，CA不僅找到了新的發行商，也想趁此機會在主機遊戲市場試試水。畢竟PC遊戲產業受到市場規模限制，盜版嚴重，如果能借世嘉的東風打開更大的市場，何樂而不為？
於是CA的兩大部門分工合作，昆士蘭分部繼續製作老本行「全面戰爭」系列，總部將主要精力放在一款主機遊戲上，這就是2005年10月發售的動作遊戲《斯巴達人：最強武士》（Spartan: Total Warrior），登陸NGC、PS2和Xbox平臺。儘管這款作品受到動作遊戲玩家的肯定，但在銷量上並不盡如人意。好在昆士蘭分部發奮圖強，於2006年完成了《中世紀2：全面戰爭》，並未讓CA陷入接連失利的危機當中。
《中世紀2》以集大成的內政系統、多達20餘個的勢力糾葛和橫跨整整5個世紀的時間線塑造出了系列歷史上內容最豐富、最具可玩性的一代。成熟的家族樹和人物特性系統為遊戲平添了很多角色扮演戲份；外交和貿易系統的加強使內政在策略層面上更加細膩和耐玩；數量龐大的勢力帶來了不同的地域風情和建設經營風格，兵種、將軍的差異讓玩家能在一個遊戲中獲得多種歷史氛圍的體驗；從黑暗中世紀到火藥時代的時間發展線，十分全面地描繪了冷兵器戰鬥從巔峰到沒落的過程。
《中世紀2》將《羅馬》的3D化更加發揚廣大
《中世紀2》之於系列的另一重大改變之處在於開放的Mod架構。《中世紀2》的Mod不僅可以自己調整對遊戲結構不滿意的地方，更可以將整個遊戲進行大刀闊斧的改革。眾多Mod製作者開始大展拳腳，結果就是《魔戒》、《漢之殤》這樣換掉整個遊戲背景的Mod出現了不少，像《鋼鐵咆哮》《破碎新月》《易北河之鷹》這樣通過修改遊戲引擎和腳本，對原版遊戲進行補強的Mod也大放異彩。
我們以《易北河之鷹》這款國產畫質最強的增強型Mod為例，首先，它很好地解決了系列至今都沒有解決的問題：戰鬥中的打太極——兩個兵團相遇後前面的人挨個械鬥，後面的人搖旗吶喊。《易北河之鷹》中的兩個兵團相遇後便會擁擠在一起進行貼身肉搏，戰鬥更具真實感；其次，《易北河之鷹》在策略上加入了補給線的概念，一個軍團邁出國境線就需要大量後勤支持，不然就會造成嚴重的財政赤字。這一設定使戰鬥和經濟的聯繫更加緊密，一個軍團孤軍深入連下數城這樣脫離真實感的事情便很難再發生。
另外，Mod作者為遊戲中的勢力加入了大量勢力特色，兵種的數量是原版遊戲的數倍，建模更加精細，骨骼動作也經過優化，戰鬥中的劈砍射擊動作變得更真實。
通過Mod來使戰場更加擁擠、混亂和真實
原版的兵種數量是在乏善可陳
Mod大大加強了兵種的數量，遊戲性直線上升
派系特色這種在《戰錘：全面戰爭》才被運用起來的系統，Mod製作者早就在嘗試了
《中世紀2》的Mod延續了這款遊戲的生命力，即使在11年後，它依然是玩家下手的首選作品。不過和Mod的百花齊放相比，從《中世紀2》開始，CA慢慢從進取和創新走向了保守和功利。《中世紀2》中的出現許多問題，如戰場打太極、兵種種類少，以及AI的各種瑕疵等等，一直伴隨著這個系列後續的遊戲。反過來，作為系列集大成之作，《中世紀2》的許多優點卻慢慢被CA拋棄。
在《中世紀2》之後，CA仍舊想在主機遊戲領域有所作為，無奈看家的「全面戰爭」系列從操作到硬體上都不太適合搬上主機，於是在2008和2009年，CA又為主機平臺開發了動作遊戲《維京人：神域之戰》（Viking: Battle for Asgard）和科幻背景的即時戰略遊戲《風起雲湧》（Stormrise），結果卻是越做越沒有感覺，評價和銷量均以慘澹收場。
救贖仍舊來自「全面戰爭」系列，之後上市的以火藥線列步兵戰術為賣點的《帝國：全面戰爭》和《拿破崙：全面戰爭》均表現不俗。這時，系列的背景已經從古羅馬打到了拿破崙時代，歷史再往後翻就到了散步兵作戰的兩次大戰時期，這樣的歷史背景和以兵團作戰為特點的「全面戰爭」並不兼容。於是，CA順理成章地將之前的系列遊戲拿出來，用新技術包裝一下出續作，2011年《全面戰爭：幕府將軍2》問世，通過新技術引擎原汁原味還原的日本戰國盛況獲得了大量好評，然而這畢竟屬於拿新瓶裝舊酒去賣出情懷，在創意和動力慢慢枯竭的CA手中，「全面戰爭」系列又將迎來一個分水嶺。
《帝國》，2009年。火藥線列步兵戰術成為「全面戰爭」的新賣點
新的引擎，保守的CA
《幕府將軍2》的成功使CA相信，推出續作是延續系列的一種方式。於是在新引擎支持下，《全面戰爭：羅馬2》成了系列又一個的新開端。相信當年看到《羅馬2》演示視頻的全戰迷一定是激動不已的，人物的3D建模更加精細，盔甲武器的表現都那麼細膩，攻城戰中的城市場景更加真實宏大，弓箭火焰效果更加逼真……
皮相不錯的《羅馬2》，引來的問題也不少
2013年發售的《羅馬2》最初十分成功，不到半年就買出去近百萬份。但《羅馬2》也是系列口碑的分水嶺，在發售初期遊戲基本上就是個半成品，層出不窮的Bug、莫名其妙的AI、糟糕的優化幾乎毀了玩家的遊戲體驗。從這一代開始，「全面戰爭」將遊戲中的勢力當作DLC販賣，徹底成為了「全面DLC」，這種赤裸裸將遊戲拆開賣的吸金方式引得大批粉絲不滿，但是沒辦法，「全面戰爭」只此一家。
在遊戲內容方面，《羅馬2》做出的改變也比較有限。行省和衛生系統加入進來，力圖豐富內政，還算是個創新——雖然得到的結果是內政更加繁瑣。但是，限制將軍數量、事務官過強、幾輛投石車打天下等內容上的瑕疵就讓遊戲在耐玩性上大打折扣了。在《中世紀2》發展來的Mod製作也因為更換了引擎幾乎無法展開，玩家自己去修正和豐富遊戲的路徑也很難實現了。
《羅馬2》發售前，CA解散了為系列發展做出重大貢獻的昆士蘭分部，相信這也是《羅馬2》過於趕工的原因之一。從這部作品開始，「全面戰爭」不再像之前的作品那樣充滿創意和驚喜。在砍掉一個分部、損失大量員工後，「全面戰爭」系列反而新作迭出，慢慢成為玩家口中的「年貨戰爭」。
2012年的CA大合影，這大概就是標準、成熟的3A開發商的樣子
在《全面戰爭：羅馬2》皇帝版發售後不久，2015年2月，CA推出了又一部「全面戰爭」系列遊戲——《全面戰爭：阿提拉》。《阿提拉》的故事背景緊接著羅馬全盛到分裂的時期，講述一統亞歐大陸的匈奴王——阿提拉的傳奇一生。遊戲本身的素質是沒有問題的，CA經過《羅馬2》的錘鍊，對遊戲引擎的運用更加熟練，優化之後，《阿提拉》的引擎利用率相比《羅馬2》堪稱天壤之別，畫面細節也完勝後者，冷兵器戰場的真實還原度達到了新高度。在內政方面，CA找回了廣受玩家好評的家族樹系統，糧食衛生系統的改良也恰到好處。
然而，種種改良卻沒能挽回《阿提拉》銷量、評價雙輸的局面。Steam Spy上的銷量數據顯示，《阿提拉》總銷量還不及《羅馬2》的一半。究其原因，《阿提拉》黑暗末世風格的背景是銷量下滑主要原因。以往的系列裡，也出現過遊牧民族，不過都是以資料片和DLC形式對原作進行補完。例如《幕府》的資料片《蒙古入侵》《中世紀》的資料片《維京入侵》、《羅馬》的資料片《蠻族入侵》等。這一次，阿提拉獨挑大梁，原本《羅馬2》中的派系和戰役都已經作為DLC賣了，孰料非常適合作為資料片的阿提拉背景又作為單獨遊戲賣，全戰粉絲們鬧意見也是非常正常的事。
《阿提拉》中的獨特末世風格營造得很到位，但事實證明，系列玩家並不喜歡這樣燒殺擄掠的遊戲方式。於是，《阿提拉》成了系列的滑鐵盧，也讓CA對於系列未來的發展產生了疑慮。
《阿提拉》彌補了許多《羅馬2》的不足和遺憾，也僅此而已
眼看系列就要陷入創意枯竭、做啥也不是的怪圈，CA卻在此時做了一個明智的選擇——向Games Workshop籤來「戰錘40K」的授權。從古羅馬到古代的日本，歷史戰爭題材CA基本上做了個遍，再繼續歷史題材這條路難有重大突破，而且《羅馬2》和《阿提拉》的例子證明，這樣的路線風險很大。那麼轉換思維，依靠《羅馬2》和《阿提拉》的基礎，走出歷史題材的束縛未必不是一件好事。
事實也證明，2016年推出的《全面戰爭：戰錘》讓玩家和CA都很滿意，首周銷量就達到50萬，成為系列銷售速度最快的作品。飛行單位、巨型兵種，還有魔法、英雄裝備等新元素的加入，《戰錘》儘管還有前作們的影子，但畢竟充滿了創意和新奇感。在遊戲系統方面，《戰錘》擯棄了之前兩作臃腫的內政系統，不再讓玩家費心去搞經營建設，可以將注意力完全放在戰鬥中。脫離了歷史題材後，「戰錘」的品牌效應也帶來了全新的一批粉絲加入到「全面戰爭」群體裡，為整個系列注入了新鮮血液。
CA贏得了新的發展方向
不過，看上去還算美好的《戰錘》自身的問題也並不少。首先，遊戲中許多所謂的創新元素，其實在過往系列中都能找到雛形——巨型兵種不過是從一直都有的象兵進化而來；魔法效果不過是之前將軍技能和大型火炮的結合體；英雄裝備看上去不錯，但和之前的隨從系統並沒有本質區別；混沌入侵其實就是遊牧系統的換皮，吸血鬼的腐蝕系統不過是以往的宗教系統換了個馬甲。
反過來，系列一直以來的問題《戰錘》中一樣不少，並且在有些方面變本加厲。例如，戰鬥打太極這個問題始終沒有解決，每代玩家都要自行找Mod來彌補；事務官過強自《幕府2》以來已經延續多代，被無數玩家詬病。細節上，前幾作的亮點之一攻城戰在《戰錘》裡只剩下一面城牆，火槍手連裝填動作都沒有，軍團技能全部取消，遠程武器沒有了多種彈藥選擇……這導致《戰錘》固然首周銷量創新高，但總銷量上並沒有比《羅馬2》更好。
結語作為PC平臺上稀有的單機3A作品，「全面戰爭」憑藉獨一無二的戰術操控和歷史背景架構，成功地開創了一個獨特的、策略和戰術相結合的戰爭遊戲。在這個過程裡，CA也從一個默默無名的小型外包工作室成長為一個3A級別的開發商。然而歷經18年發展的「全面戰爭」系列，如今卻更像是徘徊在十字路口。
回顧系列發展史：《幕府》開創了「全面戰爭」系列的框架，脫離於傳統即時戰略遊戲而別具一格；《羅馬》完成了系列的3D化，將戰爭表現力帶到了新高度；《中世紀2》在3D化的基礎上完善了內政系統；《帝國》以全火器戰鬥為突破口；《幕府將軍2：武家之殤》完美地將冷兵器和火器相結合。以上是整個系列的上升時期，從此以後，系列的創新道路開始越走越窄，《羅馬2》和《阿提拉》除了更換引擎以外，對遊戲內核的改革始終是小修小補，東挪西移。科技、建築、行省、事務官、兵種升級這些玩法基本上固化了，不同的派系不過是兵種顏色不一樣，不同背景的作品也不過是前作的換皮移植，即使是完全不同世界觀的《戰錘》，也沒有多少新鮮的創意突破。
不管有多少埋怨，粉絲們仍舊期待著《全面戰爭：戰錘2》，它今天就上市了
由於新引擎不支持開放性的Mod修改，從《羅馬2》開始的幾部作品中，Mod的種類也變得大同小異，無非是些增加兵種、技能點數，或優化一下士兵的戰鬥動作，曾經在《中世紀2》中創意無限的Mod作品再也難以出現。
今天，「全面戰爭」系列的下一部作品《全面戰爭：戰錘2》正式面世，我們不知道CA是否會在《戰錘2》中彌補前作中的不足，也不知道正在製作的歷史題材的「全面戰爭」遊戲能否再次成為系列進化的突破口。作為玩家和粉絲，能做的似乎只剩下期待CA在濫賣DLC和資料片的同時賺到足夠的錢，在未來的某一天再給全戰迷們帶來一次充滿驚喜的體驗。
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作者丨wayaway
人生如戲 全靠演技
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