所謂鴨翼，是指在飛機的主翼前增加一對小翼，也就是將飛機的水平穩定面安置在主翼前，故又稱為前置翼。通常情況下，傳統飛機的水平穩定翼一般都安裝在後面，稱為尾翼。使用尾翼布局的優點是穩定性高，如大型飛機鮮有使用鴨翼布局的，特別是對飛行穩定性要求很高的商用客機，均無一例外地採用了更加穩定的尾翼布局。
▲採用鴨翼的蘇-30MKI戰機
雖然採用尾翼穩定性好，但鴨翼布局也有明顯的優勢。
1.提升飛機升力。
飛機飛行時，鴨翼會在主翼上方形成渦流，以正升力方式使飛機機頭上揚，從而達到縮短起飛距離，同時還可讓戰機迅速進入爬升狀態。而使用傳統尾翼的戰機，通常使用水平尾翼來完成飛機抬頭上揚進行起飛，即使用水平尾翼以負升力的方式讓飛機產生抬頭力矩。
因此，鴨翼在提高升力方面尤為突出。如在蘇-27基礎上進行設計的蘇-33艦載機，為滿足在滑躍甲板上進行短距起飛，為此專門設計了前置翼——鴨翼，來提高飛機的升力。
▲採用鴨翼的蘇-33艦載機
2.使飛機操控更靈敏。
採用鴨翼的戰機，更容易提高失速攻角。即讓戰機機翼上的升力突然減少，以便使飛機的飛行高度快速降低。在作戰時，這樣能使戰機更好的進行調整，快速佔據攻角方位或者躲避攻擊。需要指出的是，失速並不意外著發動機停止工作或失去了前進的動力，而是通過鴨翼的調整使得戰機更加敏捷。
正因如此，近年來一些先進戰機常常採用鴨翼式布局設計，如蘇-30MKI、陣風、颱風、鷹獅戰機等。而對發動機推力不足的戰機，鴨翼式布局還能很好的彌補這一缺陷。
▲採用鴨翼的陣風戰機
▲採用鴨翼的颱風戰機
採用鴨翼式布局所帶來的好處不止於此，它還能提高戰機的最大起飛重量。這一點，NF-15B「敏捷鷹」就是很好的例證。美國早在1984年，就曾用一架F-15B雙座戰機改裝成NF-15B試驗機進行實驗。實驗證明該機最大起飛重量達到了32噸，相比F-15B有所提升，同時起飛距離也大幅度縮短。相比沒有安裝鴨翼的F-15戰機，NF-15B戰機的敏捷性與靈活性也有所提升，因此該型機也被稱為敏捷鷹。
▲採用鴨翼的NF-15B「敏捷鷹」
▲採用鴨翼的3-1NF-15B「敏捷鷹」
嘗到甜頭後的美國人一度對鴨翼布局非常感興趣，不過鴨翼式布局始終沒有出現在美國的戰機上。既然鴨翼布局有諸多好處，為何美國戰機都不用，主要有以下三點：
第一，美國擁有先進的大推力航空發動機。
俗話說得好「只要推力大，板磚也能飛上天。」顧名思義，就是航空發動機推力夠勁，很多困擾飛行的問題都能迎刃而解。如F-15戰機配備有兩臺F110加力渦扇發動機，使得戰機最大起飛重量達到30噸；又如F-35戰機，雖然只配備了一臺普惠F119-PW-100發動機，但F-35戰機卻擁有接近32噸的最大起飛重量；特別是F-22戰機，配備兩臺普惠F119-PW-100渦扇發動機，使其最大起飛重量達到了驚人的38噸。
▲F-22A
美國在航空發動機上的優勢，使得其戰機具有極為彭拜的動力輸出，在沒有加裝鴨翼的同時，仍然具備很強的爬升能力與機動性能。特別是以制空作戰為主的F-22「猛禽」戰機，在機動性與爬升率方面尤為突出。經常可以看見F-22戰機進行短距起飛，且起飛後可以迅速進行急劇拉升，機動性也非常靈活，性能不輸配備鴨翼的戰機。
▲急速爬升的F-22A戰機
第二，美國擁有先進的飛控系統。
提到飛控系統，B-2A「幽靈」隱身轟炸機無疑是其典型代表。該機首次開創了翼身融合一體式創新設計，將尾翼與機翼同飛機結為一體。而這樣的設計對飛機的飛控系統要求極為嚴苛，能將如此龐大的翼身融合飛行器進行正常起降飛行，足以證明其飛控系統的先進與所發揮的強大優勢。
▲B-2A隱身轟炸機
在飛控系統方面，美軍在F-117A「夜鷹」戰機上也進行了應用，並不斷加以改進。通過不斷革新，美國的戰機飛控系統也更趨完美，各類先進戰機都擁有優秀的飛控系統，即使不加裝鴨翼，藉助飛行控制系統，也能做出各種複雜的機動動作。
▲F-117隱身戰機
第三，鴨翼式布局影響飛機整體隱身性。
採用前置鴨翼式布局的隱身戰機，對於其隱身能力也會造成一定的影響，會降低戰機的整體隱身性能。通常情況下，隱身戰機會儘可能的降低向前的雷達散射截面積來降低可探測性，而隨著鴨翼的增加雷達散射截面積也會增加，這會對戰機的整體隱身性能造成一定的影響。
由此可見，美國不僅擁有先進的飛控系統，還擁有性能與動力強勁的航空發動機。在這些科技與動力的加持下，使得鴨翼戰機能做的機動動作，美國戰機幾乎都能做到，甚至能做得更好。正因如此，美國才看不上鴨翼式設計，沒有在現役的飛機上應用。