魏晉時期，玄學大興。自從老子說：玄之又玄，眾妙之門。玄就成了很時尚的東西，被名士文人們津津樂道。
道士們認為，一切眾生，察賦於道，自具道性。道在天地自然一切之中，一切眾生，皆念道性。道性與眾生之性，非一非異，是一亦是二。眾生察道生，眾生是非道。道性眾生性，皆與自然同。道和眾生，猶如印泥印字，泥中有無數字，本印字不減。
《 玄珠錄 》 說：明知道中有眾生，眾生中有道。所以，眾生非是道，能修而得道。所以，道非是眾生，能應眾生修。是故即道是眾生，即眾生是道。
眾生心神得自道體，這心神本來是清靜透明的，具足一切功德智慧。可是，後天多欲，塵緣迷惑，導致心動神馳，與道隔斷。潛心修行，斷諸煩惱，清除穢泥汙垢，恢復清靜本心，心神透明，復歸於道。
《 坐忘論 》 說：原其心體，以道為本。但因心神被染，蒙蔽漸深。流浪日久，道與道隔。若淨除心垢，開神識本，名曰修道。
《 三論元旨 》 說：眾生沉淪苦海，莫不囚心而然。滅妄歸真，自然之源妙矣！
道士在實踐中認識到，服食草木，只能健身治病，要想長壽，必須依靠丹藥，黃金、白銀、丹砂煉製的仙藥才能長生不老。
這樣，一大批丹仙道士沉迷於丹爐之中，認為這個小小的丹爐，就是一個奇妙無窮的人宇宙。丹爐三足鼎立，象徵著天地人三才相會，上下二合象徵著陰陽二儀，足高四寸象徵四時，爐深八寸以應八節，下通八門以配八風，炭燒二十四斤以適二十四節生二十四氣。上鼎下丹，陰陽顛倒，水火相爭，上水應天之清氣，下火取地之濁氣。天地木符，陰陽相合，融化金銀以成仙丹，自然長生不老。
隋朝二帝都信奉道教，大量懷揣丹術仙藥的道士進入宮廷。
隋文帝楊堅喜歡看道經，見道經上有開皇二字，覺得眼前一亮，於是，開國年號就用開皇。
道士王延是當時著名的道人，經常出入北周皇宮。這位陝西扶風的術士，擅長所謂神仙方術，精通煉丹之法。他在樓觀拜師於陳寶熾大師，學習方術。隨後遊歷華山雲臺觀，師從名傳遐邇的真人焦曠，秘密修習三洞秘訣真經，修成仙道長生秘術。
周武帝聽說王延修成長生術，特地派使進入華山，拜訪王延，召他入宮。厚賞了王延，想讓他留在身邊。於是，王延領謝了皇帝的美意，領謝了皇帝的厚賞，以神仙之術，侍從在皇帝的身邊。在宮中生活了幾年，王延留戀山中，請求暫時回山中，皇帝允許，他回到了華山之雲臺觀中。不久，周武帝想念上延，再次將他召回宮中，並讓他帶回雲臺觀 8 名弟子。武帝心悅讕報，盼咐違造通道觀，任命王延為觀主，負責校理三洞經籍。王延不負厚望，主持觀內書務，潛心三洞經圖，撰寫了 《三洞珠囊 》 ，收錄道經 8000 餘卷。
隋文帝建立帝業後，吩咐在京城設玄都觀，恭請王延為觀主。
開皇六年（ 586 年），隋文帝派使帶著寶馬香車，前去恭迎王延入官。隋義帝鄭重齋戒之後，將王延請入人興殿。