12月30日上午9時15分，首趟高鐵G8321次列車從鹽城站駛出，開往上海虹橋，標誌著鹽通高鐵正式通車。這是蘇北腹地首條時速350公裡的高鐵，正線全長約157公裡，設鹽城、鹽城大豐、東臺、海安、如皋南和南通西等車站。至此，江蘇沿海大通道「缺失的重要一段」補齊，基本建成「三縱四橫」高鐵網，大大壓縮了蘇中、蘇北地區與上海的時空距離。
截至2020年底，江蘇省內鐵路營業總裡程4024公裡，其中高快速鐵路裡程2035公裡。待2021年春節前連徐高鐵開通運營後，省內鐵路營業總裡程將達4204公裡，其中高快速鐵路裡程2215公裡，比「十二五」末分別增長52.6％、157.9％。
趕在「十三五」末，提前16個月通車
2018年4月，鹽通高鐵全線開工。2020年12月，鹽通高鐵開通運營，較原工期提前16個月。
「四年工期三年建成，鹽通高鐵一舉打通江蘇省沿海高鐵通道，實現我國東部沿海地區的全線貫通，串聯起長江經濟帶、長三角一體化等多個國家戰略，必將成為一條推動區域經濟高質量發展、承載各類要素高效率流通的黃金高鐵線。」省交通運輸廳廳長、省鐵路辦主任陸永泉感慨。
「鹽通高鐵不只是沿海通道的組成部分，更是蘇北鐵路成網的關鍵部分，雖然連鹽和徐宿淮鹽等鐵路已建成，但是蘇北人民去上海還得轉車，大家迫切需要這條鐵路。」省鐵路集團副總經理程飛說，「為了提前實現鹽通高鐵建成通車目標，鐵路人沒日沒夜奮戰在一線，我們不顧酷暑寒冬，最忙時每天奔波300公裡，查勘10多個項目節點。」
壓縮了工期，卻不壓縮質量。「鹽通高鐵工期雖然提前了，在巨大的工期壓力面前，我們通過周密安排，加班加點，穩紮穩打。」中鐵二十四局集團鹽通鐵路七標指揮部三分部項目經理劉宇峰說。
「我們的施工標段鄰近寧啟鐵路和滬蘇通鐵路，施工內容包含6條線路和南通動車所，難度大、壓力大。」中鐵二十四局鹽通項目負責人鐵棟介紹，2020年春節期間，為加快上跨滬蘇通鐵路兩處連續梁施工進度，搶在滬蘇通鐵路通電前完成主體施工，我們留守施工現場爭分奪秒搶工期，沒有人有怨言，所有人都在拼，為全線按時完工贏得了時間。
「受新冠肺炎疫情影響，鹽通高鐵鋪軌工期從原來的2.5個月調整到1.5個月，有效工期壓縮了30天，十分緊張。」中鐵十一局鹽通高鐵項目經理莫足清在高鐵順利開通這一天激動落淚，「我們竭盡全力，付出了巨大努力，有力保證了工期。今天，看到旅客們坐上高鐵，倍感自豪！」
鹽通高鐵是2020年江蘇開通的第3條高鐵，也是江蘇「十三五」收官完工的重點工程。「即將過去的『十三五』，是江蘇鐵路高質量建設、跨越式發展、顛覆性巨變的五年，『蘇北突破、蘇中提升、蘇南優化』齊頭並進，多條鐵路先後建成開通，全省高鐵初步成網，『軌道上的江蘇』主骨架基本形成。」陸永泉說，預計到2025年將基本建成「軌道上的江蘇」，高鐵覆蓋所有設區市和90％以上的縣級節點；到2035年提前全面建成「軌道上的江蘇」。下一步，圍繞實現「十四五」良好開局，將確保開工建設北沿江高鐵和通蘇嘉甬、鹽泰錫常宜、合新、揚鎮寧馬鐵路，加快建設南沿江、寧淮、滬蘇湖鐵路，在2021年切實邁好第一步、拿出新作為。
從家門口出發，「坐著高鐵看中國」
「以前去上海都坐汽車，一路顛簸四個多小時，遇到路況不好時間更長，鹽通高鐵開通了，速度快，舒適度好。以後我們可以帶著家人乘著高鐵去上海，輕輕鬆鬆遊迪士尼樂園。」家住鹽城市區的劉光進告訴新華日報記者，一直期盼著鹽通高鐵能早日通車，這個夢想現在終於實現了。
「鹽城現在越來越有大城市的範兒，火車站壯觀氣派，我邀請上海的朋友元旦到鹽城看看麋鹿和丹頂鶴，看看我們世界自然遺產黃海溼地，大家爽快答應。」鹽通高鐵的開通，讓鹽城人張玉華興奮不已。
一句「從此南通好通了」，幾乎成了南通人今年家喻戶曉的「流行語」。12月30日，嶄新的復興號列車，自北向南高速駛來，南通人熱望已久的高鐵終於來了。這也意味著南通將更加「好通」。
隨著鹽通高鐵通車，南通北上即將開啟新通途。南通市鐵路辦副主任顧欣榮介紹，2021年1月20日全國鐵路運行圖調整後，南通將始發到北京南站的高鐵班列。屆時，南通到北京的鐵路交通時間將從現在的12小時縮短至6小時，同時增開至青島、濟南、鄭州、瀋陽等方向的始發高速列車。
「鹽通高鐵是服務沿線旅客便捷出行的『幸福路』，從鹽城到上海的時間縮短至2小時以內，沿線各地進入全國高鐵網，大家從家門口出發就可以『坐著高鐵看中國』。」中國鐵設鹽通總包項目部經理田萬俊說。
「這條鐵路通車，蘇北鐵路網基本就『活』了。」程飛說，鹽通高鐵與徐鹽鐵路、滬蘇通鐵路共同構成京滬高鐵徐州至上海段的又一條快速通道。放眼蘇北鐵路網，鹽通高鐵是除徐州之外的其他幾個蘇北城市快速進入上海都市圈的唯一高速鐵路通道，同時也是江蘇和山東東部沿海地區至滬浙的最快通道。
「飛馳跑道」助力，沿海迎來新發展
加快長三角區域更高質量一體化發展，打通交通大動脈是「題中之義」。聚焦國家中長期鐵路網規劃「八縱八橫」高鐵網，作為補齊縱貫東部沿海鐵路最後一段的關鍵工程，連接鹽城和南通的鹽通鐵路舉足輕重。「鹽通」通，沿海鐵路大通道順利收官，落一「子」而活全局。
「大家翹首以盼的鹽通高鐵建成通車，讓鹽城邁入跨越發展的快車道，這是推進江蘇沿海城市聯動發展的黃金通道，也是南接上海北連青島、構建沿黃海城市帶的戰略樞紐，為鹽城面朝大海、向海發展、賦能未來鋪就了『飛馳的跑道』。」鹽城市市長曹路寶表示，鹽城過去發展的短板是交通，未來轉型跨越大發展的機遇也在交通。得益於這條鐵路，鹽城將成為東部沿海重要的交通樞紐城市，資源要素將快速集聚，發展動能將加速釋放。
鹽通高鐵通車實現了鹽城所有區縣通高鐵的夙願，將與鹽青鐵路、鹽徐高鐵以及正在規劃建設的鹽泰錫常宜鐵路，構建「K」字形的高鐵服務網絡。
「鹽城發展新空間得到前所未有的拓展和延伸。」省社科院研究員黎峰分析說，鹽通高鐵從根本上改善了鹽城投資環境，高速鐵路網絡將加速鹽城承接沿江、上海地區產業轉移，建設長三角北翼產業高地，充分激活發展潛能。
「南通進入了真正的『高鐵時代』。」中共南通市委黨校教授季建林說，鹽通高鐵開通標誌著南通融入全國高鐵網，距離建設長三角北翼鐵路樞紐又近一步。鹽通高鐵將進一步促進南通與江蘇沿海、長三角乃至全國其他地區的物資運輸、人才流動、文化交流，有利於當地集聚經濟社會發展各類資源要素。
「我分別在鹽城和南通工作多年，看到鹽通高鐵開通，倍感振奮。」江蘇長江經濟帶研究院院長成長春感嘆，鹽通高鐵的開通，對於鹽城和南通乃至整個蘇北腹地重塑經濟地理版圖、打造長三角城市群北部樞紐，意義重大。成長春認為，沿海產業趨優趨強的勢頭初顯，已初步集聚南通造船工業、鹽城汽車工業以及連雲港石化業等特色產業，沿海現代化產業體系正加速構建。
（卞小燕 賁騰 朱璇 梅劍飛）