雖然"狗是人類最好的朋友"這句話起源於幾百年前，但人們對它的認同持續至今。根據美國寵物用品協會的統計，近70％的美國家庭擁有寵物，其中狗和貓最受歡迎。
是什麼驅使人們將動物帶回家中？養寵物肯定需要人們花費更多的時間和金錢成本。但是，擁有它們的人真的會受益嗎？
世界各地的研究人員都在研究擁有動物陪伴對人類健康的影響。最近利物浦大學的心理學家們也做了一項研究，試圖找出養寵物是否有助於人的精神健康狀況。
通過17項調查，研究人員發現寵物確實有助於提高其擁有者的心理健康。數據還顯示，寵物對遭受創傷後應激障礙的退伍軍人和任何經歷抑鬱症的人特別有幫助。尤其是，撫摸狗或貓直接改善了抑鬱症的症狀。
研究發現，人們從對寵物的"無條件的愛 "和簡單的陪伴中擺脫了衝突。對於獨居的人來說，伴侶動物有助於為主人帶來內心的舒適和與世界的連接性。寵物主人與家人和朋友能夠進行更好的社交互動，甚至是與陌生人在公開場合進行互動。一些研究參與者覺得與寵物一起生活更安全。
同時，該研究確實發現擁有寵物的負面影響。例如，尋找寵物住房比較困難，特別是對於沒有自己住房的人。對寵物行為不滿意的寵物主人感到擔憂和內疚。但總的來說，研究者認為寵物能為有精神健康問題的人提供益處。
同時，在家中與寵物共同生活的兒童也能獲得情感上的好處。家裡有狗的孩子經歷焦慮的可能性降低，並且更可能具有更高的自尊心。寵物提供了一種心理支持，可以防止更嚴重的情緒問題。
此外，一些證據表明，擁有寵物的孩子更有可能考慮他人的觀點，並展示更高水平的社交互動。當孩子特別喜歡與寵物保持聯繫時，情況尤其如此。