1941年12月7日凌晨，美國海軍某一艘驅逐艦探測到一艘潛艇，隨即對其發起一次成功的深水炸彈攻擊，並迅速將此事上報給駐夏威夷瓦胡島港口珍珠港的美國海軍太平洋艦隊司令部。在更為遙遠的西部，就在當地時間凌晨1時15分，日本海軍戰艦開始轟炸靠近暹羅（今泰國）邊界附近的馬來亞海岸，為日本陸軍的登陸行動鋪平道路。就這樣，第二次世界大戰的戰火燒到了太平洋。
早在十天前的11月27日，就在日本要求美國承認其在亞洲的地位遭到拒絕後的第二天，美國海軍作戰部長哈羅爾德·斯塔克海軍上將發電報給美國海軍亞洲艦隊司令託馬斯·哈爾特海軍上將和太平洋艦隊司令哈斯邦德·金米爾海軍上將：「你們可以將這封信視作一個戰爭預警。為了爭取太平洋地區的穩定，我們與日本人進行的談判如今已經停滯，日本人未來幾天很可能發起攻擊……請做好必要防範……。」此時，日本海軍聯合艦隊已經在海上活動，正朝著珍珠港進發，他們甚至早在美日雙方談判破裂前就已經出航了。
其實，早在11月24日，斯塔克就已向他的艦隊指揮官們發出了外交形勢日趨惡化的警告，他甚至提醒哈爾特和金米爾，日本人有可能發起一場突然襲擊，但襲擊的目標和方式尚不確定。
在斯塔克看來，日本人的攻擊目標不是關島就是菲律賓。當時，沒有一個人能夠料到，日本人竟然會對珍珠港發起襲擊。11月27日，斯塔克再次認為，菲律賓、暹羅或者婆羅洲，最有可能成為日本人的攻擊目標。在夏威夷，金米爾堅信，「日本人的艦隊絕對不可能進入我們的地盤！」
然而，隨著日本海軍航母艦載機對美國太平洋艦隊基地珍珠港發起襲擊，歐洲戰爭隨即擴大成為世界戰爭，所有上述看法最終被證明是極其錯誤的。美國被迫對日本宣戰，德國隨即對美國宣戰。
珍珠港事件發生時，正值盟軍士氣普遍低落、戰爭前景暗淡的時刻。此時的「盟國」只有英國及其所屬的自治領、殖民地以及那些在1940年春季被德國閃電攻勢所徵服國家的自由力量，他們撤退到英國境內繼續抵抗。在北非，英軍地面部隊和空中力量仍在浴血奮戰，誓死保衛蘇伊士運河。就在此時，關乎盟軍地中海交通線生死存亡的馬爾他島也幾乎淪為一座孤城。
在海上，大西洋海戰發展到了白熱化的地步。1942年，喪命於德國U型潛艇之手的英國商船噸位大幅增加。除了在1939年年底擊沉德國海軍「施佩伯爵」號戰列艦、1940年11月突襲義大利海軍基地塔蘭託港、1941年5月擊沉德國「俾斯麥」號戰列艦等微不足道的勝利外，盟軍方面幾乎沒有任何令人振奮的好消息。
在英國皇家海軍方面，自從戰爭初期戰列艦「皇家橡樹」號在奧克尼郡斯卡帕灣錨地被德軍擊沉以後，又相繼損失了航空母艦「勇敢」號、「光榮」號以及更新型的「皇家方舟」號。如果說德國人向斯堪的那維亞半島、低地國家和法國的閃電推進速度令人瞠目結舌的話，那麼日本人的進攻速度和規模則稱得上無與倫比。在短短幾個月內，日本軍隊佔領了向西到達馬來亞和新加坡的大片土地，最遠距日本本島3000英裡，並在緬甸和紐幾內亞等地與盟國交戰。
正當美國人尚未從突遭日本人偷襲的陣痛中解脫出來的時候，大英帝國又相繼丟失了馬來亞和新加坡，成為其在第二次世界大戰期間所遭受的一系列沉重打擊之一。1942年年初，在日本人的迅猛攻勢面前，澳大利亞和紐西蘭的處境日益危急，它們與宗主國英國乃至美國之間的紐帶隨時有可能被切斷。
戰爭爆發之前，大英帝國曾經向澳大利亞和紐西蘭承諾，一旦他們遭受到日本人的威脅，英國皇家海軍將派出一支「強大的艦隊」前去保護他們。然而，當這種威脅真正變成嚴峻現實的時候，皇家海軍卻無法兌現承諾，在缺乏有效的空中掩護的情況下，英軍戰艦無法派到那麼遙遠的地方。之所以要著重介紹同盟國與日本人之間所進行的這場戰爭，因為它主要是一場海戰，正是憑藉強大的海上力量，日本人才得以對珍珠港發起毀滅性的軍事偷襲，而後向西、向南快速推進；同樣，正是憑藉強大的海上力量，盟國才能夠有效遏制住日本人的迅猛攻勢，進而發起強力反攻，直至將戰爭推往日本本土。
1942年6月，中途島海戰，美軍以壓倒性的勝利徹底扭轉了交戰雙方的攻守態勢，終結了日本人企圖吞併全世界的狼子野心。接下來上演的雷伊泰灣海戰，成為史上最大規模的海上交戰，美國人通過此役重新返回菲律賓。
在此，我們將再現遠東地區錯綜複雜的政治、軍事和外交場景，研究了促使日本人走向戰爭的決策過程，分析了在戰爭初期遭受了包括「威爾斯親王」號和「反擊」號戰列艦在內的主力艦的重大損失後，英國皇家海軍所面臨的種種嚴峻形勢。然而，經過短短一兩年的時間，英國皇家海軍就得以東山再起，向遠東地區派出了其歷史上一支力量最強大、編組最合理的艦隊，他們在攻擊日本石油設施、阻擊本土日軍增援硫黃島和衝繩的戰鬥中，扮演了一個不可或缺的重要角色。
在這場戰爭中，我們還見證了澳大利亞皇家海軍的成長歷史——如何從一支負責支援皇家海軍在南半球作戰的小型兵力，逐漸發展成為一支力量均衡、指揮獨立的積極參與和影響地區事務的大型艦隊。
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