鰻魚滿魚脂香,肥美又可口,是傳統名貴魚類,也是世界上最神秘的魚類之一。鰻魚的生長過程極為奇特,先是在海水中產卵成苗,之後進入淡水成長,而且生命力頑強,壽命可長達五十年。
鰻魚的營養價值非常高,有「水中軟黃金」的稱譽。日本人尤其喜歡吃鰻魚,由於它從古至今都被視為滋補、美容的佳品,《本朝食鑑》更記載了鰻魚的神奇食療功效。
本地能品嘗的鰻魚品種不多,可幸有日本料理店創作出「鰻魚祭」,從日本引入四種新鮮的遊水活鰻,讓鰻魚愛好者一次過品嘗多款鰻魚滋味。日本的《本朝食鑑》書中記載了鰻魚的神奇食療功效,有補虛、暖腸、祛風、解毒、養顏,療溼腳氣、腰腎間溼風痺、暖腰膝、起陽等功效。一般鰻魚都不會作刺身及生食,這是由於鰻魚血液中含有毒性蛋白,必須經過加熱烹煮才能分解。 」炎夏之中,是鰻魚當吃的季節,全身布滿魚油脂香,特別肥美。從日本引入四種新鮮遊水活鰻,設計出多款精緻的全新菜式,以慰老饕。
首先登場的是銀寶,體形不大的銀寶,外形長而扁平,因此又名剃刀或海泥鰍。銀寶的肉質幼嫩,師傅建議以天婦羅形式入饌最佳,以脆漿包裹,保持銀寶嫩滑肉質與原汁原味。 「銀寶天婦羅」用原條銀寶鰻魚炮製,用上師傅特製的脆漿及天然芝麻油炸至香脆,最能感受外脆內嫩的無窮滋味。
另一款鰻魚名叫鱧,鱧重約700克至1公斤,是日本夏季只園祭的指定高級食材。鱧肉質清甜,但細骨極多,極考師傅的刀章和手藝,要以日本行內稱之為「千切法」的方式處理,逐根挑去細骨,因此只在最高級的日本料理店才會供應,更是罕見。師傅建議有兩種食法,若想品嘗鱧的清甜滋味可選「鱧土瓶」,將鱧連同野菜、菇菌等以燉湯方式處理,先品味其湯頭,再吃下湯料,鮮味沒法擋。另一方法是「鱧天婦羅」,師傅將鱧包上紫蘇香葉及秘制紅莓醬後再上脆漿炸香,酸甜開胃,香葉味於味蕾縈繞不散。
鰻來自日本的本州、四國、九州等地的淡水湖及河川,是較常見和吃得到的品種,但坊間一般鰻魚都會在日本當地屠宰及處理好才運送,甚至以國產的鱔充斥,肉質較腍,味道帶腥。大廚則從日本築地引入新鮮活鰻,每條挑選一公斤以上的,然後自己處理,確保新鮮及貨源正宗。
較特別的菜式有「自家制鰻魚燒賣」,燒賣內有兩種不同製法的鰻魚碎,大廚先以鰻魚加入蛋白、淮山碎、京蔥等打至起膠,再加入蒲燒鰻魚的魚肉碎,將之包成燒賣狀再蒸熟,配以香濃的木魚湯、味醂秘制醬汁,惹味可口,入口不腥。另一道「鰻魚八番卷」,是將鰻魚包入淮山,紮成卷狀,於燒爐燒至金黃,再於濃鬱的醬汁浸一夜入味,以煮物的方式呈上。其他還有原汁原味的「自家制鰻魚壽司」、香口惹味的「鰻魚串」等。
最後一款海鰻,日本人又稱之為穴子,魚油特豐,肉質肥美,早於江戶時代,已是日本人最愛的品種,但經常供不應求。大廚精選約170至200克重的日本活海鰻,製成各款料理。推介有「星鰻龍眼」,師傅將星鰻背部拍上葛粉,以便將鵪春蛋捲起,用酒、鹽汆水去腥,配以濃口、味醂汁浸一夜入味,由於將星鰻切開時,內裡的鵪春蛋猶如龍的眼晴,故此取名為星鰻龍眼。另外,還有穴子天婦羅、穴子壽司的吃法。