最新發表的一項研究認為，「人類之母」、全世界最著名古人類——露西（Lucy），是從很高的樹上摔下受傷而死的。
目前為止，露西是歷史最悠久、保存最完整的古人類化石之一。1974年，露西的骸骨在非洲衣索比亞的阿法地區被發現。她被認為生活在距今約318萬年的時代，是「人類起源於非洲」的重要證據之一。
研究人員公開化石副本，可3D列印後進行驗證其結論
露西是生活在318萬年前的人類祖先遺骸，屬於南方古猿人屬阿法種（Australopithecus afarensis，簡稱阿法南方古猿）。
研究人員分析了露西骸骨中骨折的情況，發現了不同尋常的證據，證明已經滅絕的阿法南方古猿有在樹上居住（樹棲）的習慣。該論文稱，露西可能是從超過10米高的樹上摔落，受到大約60千米/小時的衝擊，導致其上臂骨折，以及全身多處骨折，並造成致命傷，然後死亡。在摔落到地面時，露西還張開手臂，試圖減輕衝擊。
該論文的標題為《露西化石中的致命骨折暗示她的死亡是從高大的樹上墜落所致》（Perimortem fractures in Lucy suggest mortality from fall out of tall tree）。美國德克薩斯州大學奧斯汀分校的人類學教授約翰·卡布爾門（John Kappelman）為該研究論文的通訊作者。
該研究論文於8月29日深夜在線發表在國際學術期刊《自然》上，研究人員同時公開了這一全球最著名化石部分3D（三維）模型的電子副本，任何人可以從網站elucy.org上下載和列印其3D模型，並進行研究，以便驗證其結論。已公布的電子模型圖包括左膝蓋、右肩和手臂部位。
爭議：化石發現者堅持骨折系化石形成過程中造成
但國際上也有其他人類學家對約翰·卡布爾門等人的結論表示異議。
據《自然》官網報導，正在研究露西化石的美國加州查菲學院(蘭喬庫卡蒙加，Chaffey College in Rancho Cucamonga)的古人類學家馬克·梅爾（Marc Meyer）稱，黑猩猩們從樹上墜落受傷時，常常會折斷脊椎骨。但露西似乎沒有這樣數量的損傷。
美國亞利桑那州立大學的古人類學家Donald Johanson是露西化石的發現者。直到現在，Donald Johanson仍堅持認為，露西化石中骨折是化石形成過程中造成的。因為該化石發現地周圍的很多其他化石也有這樣的骨折損傷。
約翰·卡布爾門等人用CT（Computed Tomography，電子計算機斷層掃描技術）掃描了露西的化石（包括頭蓋骨、手、中軸骨骼、骨盆和腳）及其骸骨。他們根據掃描圖像來尋找露西的死因。研究人員根據骸骨上留下的損傷，並對比臨床病例的結果後認為，露西是從相當高的高度摔下死亡的，骸骨多處的骨折位置和嚴重程度與這樣的墜落是吻合。他們排除了在化石形成過程中造成大部分骨折的可能性。
3D列印還不能保證模型與真品無差異
約翰·卡布爾門迫切地希望其他研究人員來驗證自己論文中的結論。雖然3D列印的化石模型對於研究會很有用，但馬克·梅爾還是舉了一個反例。他在研究拉密達猿人（Ardipithecus ramidus）時，發現其化石和模型有巨大差異。該化石上的多個畸形在模型中都沒有反映。拉密達猿人生活在距今約440萬的時代，其化石也在衣索比亞被發現。
從樹上來到地面生存，從爬行到直立行走，被認為是人類演化的重要過程，但樹棲在早期人類演化過程中所扮演的角色，是人類學家門爭論的焦點之一。雖然阿法南方古猿似乎既採用陸棲生活方式，也採用樹棲生活方式，但是最新的研究結果讓約翰·卡布爾門等研究人員認為，推動人族在陸地雙足行走的適應行為，可能削弱了阿法南方古猿安全高效地爬樹的能力，這或許讓他們更容易從高處墜落。
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