潛艇在水下航行是非常危險的，各種意想不到的突發狀況都有可能對潛艇造成毀滅性的傷害，甚至遠遠超過在作戰時敵軍造成的傷害。在眾多的危險中，海中斷崖是核潛艇最害怕碰到的危險之一，因為一旦處理不當，就會造成艇毀人亡。曾經我國的372潛艇就遭遇了海中斷崖，由於艇員正確處理，再加上一定的運氣成分，所以成功地實現了自救，但是其他的潛艇遇到海中斷崖就沒有這麼幸運了。
1964年從「北鬥六」號上拍攝的「長尾鯊」號指揮艙美國長尾鯊號核潛艇造價高達5000萬美元，可以潛到400米水下，排水量超過了4000噸，裝載22枚核彈。長尾鯊號在1963年深潛實驗中遭遇到了海中斷崖，瞬間跌入了2600米深的海底，強大的水壓將長尾鯊號壓爆，斷成了6截，潛艇碎片散落在數萬平米的海底，潛艇上129人被強大的水壓活活壓死，攜帶的22枚核彈也消失不見了。
海底斷崖示意圖
在海洋中，不同的區域海水密度不同，所以浮力也就不同。海中斷崖是指核潛艇在航行中突然遇到了海水區域密度變小，由於浮力減少，潛艇就會出現急劇下沉的情況。如果不能得到控制，海底巨大的水壓就會把潛艇壓扁，對潛艇來說就是滅頂之災。當年長尾鯊號遭遇海底斷崖的時候，又失去了動力，甚至緊急排水裝置也失效了，所以造成了上浮失敗，直接就跌入了2600米深的海底。
以色列「達喀爾號」潛艇殘骸長尾鯊號事故並不是個例，1967年以色列達喀爾號潛艇也遭遇了海中斷崖事故，載有69名官兵的達喀爾號潛艇在地中海失蹤。以色列經過31年的搜尋，終於在3000多米深的海底發現了斷成3截的達喀爾號潛艇。事後調查報導認為，該艘潛艇遭遇了海中斷崖，但是由於艇上官兵操作不熟悉，錯過了上浮最佳時間，所以被水壓爆，而艦上官兵根本來不及發出求救信號。