朱元璋是明朝開國皇帝，他的皇后馬秀英在一次外出遊玩之中，不小心暴露了身體的某一部分，結果衍生出一個成語，流傳至今。
朱元璋能做上皇帝寶座，和自己結髮妻子馬秀英是有十分密切的關係的。她是郭子興的乾女兒，多虧了有郭子興的幫助，朱元璋才能建成大業。
在朱元璋最困難的歲月，馬秀英就已經陪伴在他的左右。那時候朱元璋的生活十分拮据，經常吃飯也吃不飽，但是愛情的力量是很偉大的，馬秀英一點也不嫌棄朱元璋出身低微，義無反顧追隨著他。
在鄱陽湖水戰之時，戰線拉的很長，不論是後勤方面，還是軍隊士氣方面，朱元璋帶領的隊伍都顯現不出優勢。這時候，馬秀英作為朱元璋背後的女人，決定為他做些什麼。
古代女子地位不高，軍隊打仗的事，她們不懂，也插不上嘴。於是，馬秀英就拿出自己所有的首飾，在經濟方面給士兵們一些支持，改善一下他們的生活條件。
除此之外，馬秀英還組織了不少織女為士兵們縫補衣裳。馬秀英明白國家大事自己幫不上忙，但在生活起居方面，她盡到了自己的一份微薄之力。
經歷過艱難歲月的朱元璋和馬秀英，感情基礎非常牢固。朱元璋稱帝之後，馬秀英自然而然成為了皇后。不過馬秀英並沒有因此驕傲奢侈。她時常告訴朱元璋，不要揮霍浪費，要勤儉節約，多多體會民間疾苦。
在人才任用上，馬秀英也經常給朱元璋提出一些建議。朱元璋有一句人生格言，「願得賢人共理天下」，這句話其實是出自馬皇后之口。
馬皇后哪裡都好，但是有一個不為人知的「小秘密」——「腳大」。
封建社會的女子是從小就需要纏足的，她們都以三寸金蓮般的小腳為美。如果一個女子長著像男人一樣的大腳，即使她的臉蛋再漂亮，也是會被人們看作醜八怪的。
馬皇后還是姑娘家家的時候，就有個綽號「馬大腳」，當了皇后之後，基本沒有人敢這麼叫她了。馬皇后為什麼沒有纏足呢？
原來，馬皇后的父親是郭子興的好朋友，常年跟隨他外出打仗，而他的母親又死的很早，家裡沒有一個人照顧她，所以更沒有人去管她需要纏腳的事。
馬皇后自己心裡也知道自己一雙大腳非常不好看，於是平日裡都小心翼翼地遮擋著，很少露出來。再加上自己國母的身份，馬皇后害怕自己的大腳影響皇帝的身份形象，平日裡基本也不出宮去。
有一年春天，郊外的花開的非常好，馬皇后欣喜，想要去一飽眼福。當皇后的隊伍經過城中的時局，百姓們都想要看看馬皇后的真時風採，街道被人們擁擠地水洩不通。
這時候真不巧，一陣大風颳過來，掀起了皇后的轎簾，馬皇后的一雙大腳暴露在了大庭廣眾之下，百姓們大吃一驚，很快，馬皇后大腳的事就在城中流傳開了。
於是有了「露出馬腳」這一成語，至今被人們用來使用，多用於陰謀或隱私被人發現。