春天是感冒高發期，咳嗽聲、吐痰聲，不絕入耳。咳嗽要吃鎮咳藥，吐痰就吃化痰藥，這似乎是一種常識。那麼，你有沒有想過，化痰藥是怎麼化痰的呢？
（圖片來源：7y7.com）其實，「化痰」跟掃地差不多。
正常人是沒有痰液的，一如勤快的人家不會囤積太多垃圾。健康的肺臟，不僅「手腳勤快」，而且擁有一整套的打掃工具：掃帚、簸箕和垃圾桶。
氣管和支氣管上的杯狀細胞，扮演著掃帚的角色。它們每天都會分泌適量的液體，既溼潤進入肺臟的空氣，又能把空氣中的灰塵和微生物粘附下來。纖毛，則像簸箕一樣，通過整齊、有序的擺動，把含有灰塵和微生物的粘液，逐步推送到咽部。隨後，這些粘液會被人體咳出，或者，隨吞咽進入胃部。
氣管上皮超微結構[1]感冒時，就是另一種情況了。
炒菜時，時不時會迸出一點油脂；日至天長，這些油脂便會和空氣中的灰塵結合，變成難以擦洗的汙漬。與此類似，感冒時，感冒病毒入侵呼吸道引起炎症，導致氣管、支氣管黏膜充血、水腫，黏液分泌增多；而人體的免疫系統，會想辦法對抗感冒病毒。在對抗中，難免會損傷細胞。細胞一旦破損， DNA就有可能「漏」出來；這些游離的DNA，與黏液中的黏蛋白結合後，便變成了粘稠狀物質。粘稠度增大了，纖毛便不掃動了。這就是常說的痰液。[2][3]
掃描電鏡下的氣管上皮[1]化痰藥，根據原理不同，可以分為兩類。
一類是增強型，比如氯化銨。汙漬不容易擦洗，可以加點力氣試試。這類藥物可以刺激胃黏膜，引起輕度噁心，進而刺激氣管與支氣管上的杯狀細胞，使其分泌更多的黏液。黏液分泌得多了，便可以稀釋痰液，讓痰液容易咳出。
另一類是削弱型。「削弱」不是削弱氣管，而是削弱黏液。其作用機理，跟清潔劑差不多。前面說到，痰液的黏性，來源於黏液蛋白與DNA的結合，削弱型化痰藥，可以使痰液中的蛋白纖維斷裂，或者分解痰液中的DNA，使痰液的粘稠度下降，變得容易咳出。常見的有溴己新等。[4]
從化痰藥的原理，可以看出，化痰藥並不能真的化痰，只是降低了把痰液咳出的難度——不咳嗽，痰液是不會自己消失的。因此，對於咳嗽能力較弱的嬰幼兒來說，化痰藥的功用，一直存在爭議。[5]
在這裡，也再次提醒大家：感冒是一種自限性疾病，不去管它，也能自然康復；即使症狀嚴重，也最好先諮詢醫生，切莫胡亂服用非處方藥物。
參考文獻
[1] 組織學與胚胎學[M]. 2008.
[2] 楊寶峰. 藥理學[M]. 人民衛生出版社, 2008.
[3] 陳文彬 編, 潘祥林. 診斷學[M]. 人民衛生, 1979.
[4] 王春, 趙廣福. 祛痰藥的臨床應用評價[J]. 中國醫院用藥評價與分析, 2006, 6(4): 208–209.
[5] SMITH S M, SCHROEDER K, FAHEY T. Overthecounter (OTC) medications for acute cough in children and adults in community settings[G]//The Cochrane Library. John Wiley & Sons, Ltd, 2014.