我們都知道，錢財散盡可以復還，土地敗光可以再得，但是人才既然失去了，就很難挽回了。
三國時代是個人傑輩出的時代，歷數各個朝代都難以匹敵。因此想逐鹿中原、稱霸天下之人，莫不以爭取人才作為依據。此時的形勢，可謂是「得人才者得天下」。
劉備深諳此道，才能以一個毫無根據地的逐鹿者起家，一路贏得人和，最終建立蜀國。反觀那些曾輝煌一時的人物，如袁紹、袁術、呂布、劉表等等，皆是不善用人才之人。也正是這個原因，導致他們相繼走上敗亡的道路，被歷史洪流無情地淘汰。
所以能善用人才，不但與國家興衰息息相關，蓋棺論定時，也會成為後世評價的標準之一。劉備不就是因為禮賢下士，而最終贏得後世美名的典範嗎？
曹操的身邊，已經形成了人才「滾雪球效應」
懂得籠絡人才，善於讓人才盡為己用者，不只劉備一人，曹操更是其中翹楚。
曹操與袁紹謀取天下，他們的眼光和戰略是不同的。袁紹想的是佔有優越的地理位置，以「地利」為本；而曹操看到的是要依靠人才，因為人才之興才是事業成功的基礎。
曹操在奪得荊州之後，寫了一封信給荀彧，信中說道：「吾不喜得荊州 ，喜得異度也」。在曹操看來，得到整個富庶的荊州並不值得喜悅，得到蒯越才是最大收穫。由此可見，曹操是多麼看重人才。
事業都是以人為本的，換句話說，事業實際上是「人業」。再大的地盤沒人去守，沒人去經營，一切皆成枉然。有了人才，也就意味著可以得隴望蜀，可以開創壯麗的未來。
在曹操看來，只要人才有治國用兵之術，即使不仁、不孝也要通通收下，所以人們會有這樣的印象：劉備的謀士最精，孫權的謀士最拙，曹操的謀士最多。
曹操陣營裡的許多人才都是由敵營投效過來的。曹操的主要謀士郭嘉、荀彧來自於袁紹的帳下，而荀彧來投更造成人才的「滾雪球效應」。
曹操獲得了士族領袖人物荀彧，他就獲得了起始的優勢，「人才雪球」就會越滾越大，人才群聚優勢會越來越明顯。
果不其然，程昱、荀攸、郭嘉都是荀彧舉薦而來，程昱舉薦郭嘉，郭嘉舉薦劉曄，劉曄又舉薦滿寵，呂虔、滿寵、呂虔共同推薦毛玠；張遼、張郃分別來自呂布和袁紹的陣營；而龐德、陳琳等皆是被俘而來。
陳琳原是袁紹的書記，曾為袁紹作檄文討伐曹操，曹操看了陳琳的檄文毛骨悚然，但仍笑著稱讚陳琳的文採。後來袁紹兵敗，陳琳被擒，曹操因憐其才，而命為從事。可以說，這二人是「一笑泯恩仇」。
如此重視人才的曹操，為何卻放任關羽離去？
關羽遭遇兵敗，又與劉備失散。他約曹操三事才肯就降，曹操皆應其請，三日一小宴，五日一大宴，且連最細膩處曹操也做到了——以紗錦作囊與護髯。可以說，曹操是在「無微不至，禮數周全」地對待關羽。
怎奈關羽心向劉備，一知兄長下落，便懸「漢壽亭侯印」於堂上，不辭而別，還過五關斬六將。 在筆者看來，曹操之所以不殺關羽，任其離去，主要原因有三點。
首先，曹操不殺關羽就是為了樹立楷模。關羽本身就是一本「活教材」，曹操示其屬下：為人應以忠義為本，忠義之士，不但受到自己人尊重，就是敵人也會敬畏三分。而曹操的言外之意是：你們要效忠於我，不可有二心。
其次，曹操將恩惠施到底，這就是所謂的「人情留一線，日後好相見」。曹操覺得世事難料，將來如果關羽肩負重任，在兩軍對壘時，自己如果落難，只會有幫助而無害處。我們都知道，關羽是忠義之士，他為人仗義、知恩圖報，多少會念曹操的情義。如果未來劉備有不測，關羽說不定亦會歸順於曹操。
最後，曹操想要佔領道義的制高點。關羽投降的「三約」，曹營中人人皆知，如果殺了關羽豈不是失信於人？如果不殺關羽，讓其離去，曹操就會贏得守信的美譽。曹操胸懷遠大，又有吞吐天地之志，他一心想要統一全中國，所以這正是樹立自己良好形象的機會。
正是由於這三點，曹操不但不氣憤，還敬重關羽的忠義。曹操放棄了關羽，並且以禮送行，任關羽離去。正如斐松之所言：「曹公知羽不留而心嘉其志，去不遣追以成其義，自非有王霸之度，孰能至於此乎」。