科技部在三星鄉紅柴林段鑽地熱井。 圖／聯合報系資料照片
綠色能源有六種：水力、風力、太陽能、地熱、海洋能、生質能，最難開發的為「地熱」。
地熱分為淺層地熱及深層地熱，淺層地熱就是溫泉地熱，找火山地帶，鑽口不太酸的淺井，只要出水量夠大就可以發電，問題是火山大多含硫，很難不酸，酸性腐蝕問題很難克服。
深層地熱則大不相同，只要地下溫度梯度夠高，鑽幾口三千公尺以上的深井，一口為注入井，其餘為生產井，注入冷水經地溫加熱，再由生產井抽出發電，用到的水是循環乾淨的，且只取熱不取水。但是，找深層地熱就好像找油，需要找到足夠的熱源，才能成為「地熱田」。熱不像油，來無影去無蹤，探熱比探油更為困難。
政府為了發展地熱能源，責成經濟部能源局主導淺層地熱開發，而較難的深層地熱則交由科技部負責。在主軸能源計畫支持下，學術團隊進入宜蘭平原，開啟國內深層地熱探勘及開發工作。由於受到沖繩海槽弧後擴張的影響，宜蘭平原位處於張力作用，底下可能有巖漿入侵，宜蘭近海的龜山島即為火山島，是為明證。因此，宜蘭平原是臺灣具最佳的深層地熱開發潛能的區域，比大屯火山或中央山脈變質巖區構造更年經，機會更佳。
經過空中磁測、密集地震波速反演及其他地質資料，得到宜蘭平原地下的異常帶，明顯指出地下巖漿入侵沿著蘭陽溪進入平原，可能在深度五公裡以下。其實巖漿沿蘭陽溪進入，不難理解：蘭陽溪實為南邊的中央山脈地質區與北邊的雪山山脈地質區交會處，巖漿經過此交會邊界上來，殊為合理。
科技部計畫選定宜蘭三星紅柴林地區，沿蘭陽溪南岸鑽探紅柴林一號井及二號井，二井間隔一點五公裡，中間為耕莘專校。一號井深二千二百公尺，井底溫度八十度，二號井二千八百公尺，井底溫度一二○度，若將兩口井溫度隨深度曲線外延，到四千公尺可能為二四○度，達到地熱發電的條件。二號井產能測試，發現抽水量高達一三○噸／時，井口溫度九十度以上，該井已以水泥封住套管至一千四百公尺，代表此大量水來自深處，應為山上補注區下來的天水，不是地表附近的地下水。單就該井，發電容量估計可達零點二五百萬瓦。
在綠色能源備受全世界支持之下，臺灣能夠開發的自有能源，一項都不應該放棄。地熱為基載能源，發出的電是實的，不若太陽能或風力，無陽光或風就無法發電。雖然地熱開發較難，但仍應受到關注。蘭陽溪為極佳之深層地熱潛能區，往海方向，地層愈淺，溫度可能亦愈高。臺灣欲開發深層地熱，應以蘭陽溪沿岸為最佳選擇。（作者為中央大學教授、科技部能源主軸地熱深鑽負責人）