「意象」的概念是出自於中國傳統美學的範疇。「意」即「意境」，是指在創作過程中設計者的個人感受、情致和易趣；「象」即「朦朧美」，是指客觀對象經設計者想像後的形象。在具體的繪畫中，兩者相輔相成，以意表象，以象達意，密不可分。
在色彩設計中，「意象」是指設計者主觀情感意願與客觀對象交融而成的心理形象。色彩意象表現強調的是人對客觀對象的主觀意念，表達形式上更趨向於人的情緒化和畫面的意境化，注重設計者主觀激情的釋放，其本質是設計者面對客觀對象的瞬間意念的表達。在具體的創作中，色彩意象表現就是設計者摒棄客觀對象外在的色彩及造型，即其物理特徵，提取它的某一些色彩元素和造型元素加以強化、重構、再創造。或者直接從點、線、面出發，結合色彩、肌理等抽象要素，抒發情感，組合畫面。在這個過程中，需要把理性分析轉化為情感體會，把客觀色彩轉化為主觀創意色彩，把具象的表現遞進到意象的演變，從而使畫面達到對心境的表情達意。
即色彩意象表現以極大的主觀性來表現精神意趣為主，而不著重再現客觀對象的物理屬性。因此，它突破了傳統呆板的照相式，照抄、模仿的繪畫表現形式，從而最大限度地表達設計者對色彩的主觀理解和感受。無論面對的客觀對象是人物、靜物還是風景，設計者都要通過結合自己的想像和聯想，心情和感受來塑造一種似與非似的幻妙境界。在設計色彩創作中，色彩意象表現要求設計者對客觀對象的自然色彩進行採集、儲存、分析、加工，並從中滲透個人的情感和智慧。它要求設計者要把自己對客觀對象的主觀感受放在首位，抓住對象的典型特徵，進行藝術加工。
色彩作為一種物理現象，本身不帶有任何的感性色彩和性格。而色彩經過人的視覺神經傳達到大腦引起的心理反應，加上人類的生活經驗，賦予了色彩不同的情感和性格。當色彩具備了這一屬性後，就變成富有活力的瑰麗物質，能夠傳達人的喜怒哀樂。當然這種色彩的意象表達並不是固定不變的，不同的純度和明度的變化，或處於不同搭配關係時，或應用到不同環境時，其意象表現的內容是不同的。除此之外，不同的性格、人文環境的人對同一色彩也會產生不同的解讀。因此色彩在不同社會及不同文化背景下意象表現的內容也會截然不同。如紅色具有熱情奔放的情感特徵，而在特定的環境下又具備危險的情感特徵。基於此，以下是幾種主要色彩的意象含義的具體的分析。
紅色是可見光譜中波長最長的、穿透力最強的色彩，因此給人的視覺衝擊力也是最強的。當我們看到紅色時就會有一種熱情奔放的衝動，這就是紅色傳達出來的意象表現的內容。除此之外，紅色還會使我們聯想到鮮血、火焰和危險等，所以紅色還具備警示性的特徵。紅色由其視覺衝擊力強還具有號召性的特徵，因此常被運用到充滿朝氣的年輕人的領域，尤其是運動場上，紅色的應用率很高。同時心理學家認為，像心臟病患者這類特殊人群，應該儘可能保持平和的心境，所以不宜長時間接觸大面積的紅色。
紅色這一刺激性很強的色彩在與其他不同的色彩進行搭配時，又會產生更多的情感內容：紅與綠的對比，會產生視覺衝突、不和諧的氛圍；眼藍色的對比中，其刺激性就更加激發出來了。紅與白的對比中，紅色似乎顯露出一絲含蓄與嬌嫩；與黑色對比中，則表現出樸實、渾厚的特點；與黃色的對比中，其活力被激發，顯得更加趨於躁動。
波長僅次於紅色的橙色是色彩中最響亮、最溫暖的顏色，也具有與紅色相同的特性：溫暖，如夕陽給人的肌膚感受是暖洋洋的，會使人產生一種溫馨、柔和的精神感受，這是其一種視覺意象，因此堪稱暖色系中的代表色彩。
與紅色相比，它又具有自己獨特的意象內容：多了一份穩重、含蓄，多了一種使人心情明快的內容。同時橙色還寓意健康，抒發一種成熟而飽滿的活力，能夠刺激人們的食慾，尤其橙色的食物能夠通過視覺的刺激對味覺產生一種鮮美可口的聯想，因此在餐廳的裝飾上以及食品的包裝上經常廣泛的應用橙色。
設計色彩時橙色與藍色搭配，會產生最歡快的、璀璨的畫面效果。橙色與白色搭配會使人聯想到糖果甜美的味道；與黑色搭配，便會顯現出安靜、祥和的色彩意象；與黃色搭配，則會產生俏皮歡快、激情飛揚的色彩語言。
黃色是最刺眼的色彩之一，如同金色的向日葵象徵著光明和希望、活潑，富有朝氣，具有通透、輕快的特點。同時它的視覺刺激也很強，如蜜蜂的肚皮，尖銳的黃色傳達了警示的寓意，在我們的生活中，這種意象表現應用到各種警示牌的色彩設計中。黃色在不同的文化領域，反應了一定的社會關係，它曾歸屬於階級色彩。如中國的古代只有皇帝才能夠使用黃色，由此黃色也是權威的代表。在繪畫中，黃色的應用也能夠體現這一特徵，尤其是具有黃金質感的金筒材料的使用。
黃色具有高傲、敏感的傾向，稍混入其他的色彩，就會使其色相感和色彩性格發生較大的變化，如黃色中稍加紅色，就會變成溫暖的橙色；加入少量的藍色即變成不同程度的綠色。
綠色是大自然的代表色，本身具有一種令人感覺舒適、安逸的特點。它象徵著青隊服裝普遍選用了，能夠起到緩解疲勞、穩定神經的功效。如綠色的黑板逐漸取代了視覺刺激大的黑色黑板。除此之外，綠色還具有一種保護的作用，各國的軍綠色系，我國軍服的主調就是綠色，被稱之為「國防綠"。
綠色作為間色；是包含黃、藍兩種成分，根據比例的不同會有兩種傾向，傾向於黃色的綠色顯得稚嫩、活潑，如修拉的點彩風景中，黃綠色調使整幅畫面生機盎然；傾向於藍色的綠相比之下，顯得穩重，且內容豐富，如凡高的作品，偏藍的綠色結合湧動的筆觸似乎在訴說些什麼。
藍色是大海和天空的色彩，博大遼遠，是永恆的象徵，沉靜、理性，常帶有一絲憂鬱，是一種極易使人產生遐想的色彩同時藍色是色彩中典型的冷色，看到藍色會使我們聯想到冰冷的感覺，是消極、冷漠的代名詞。
藍色的色相性很強，不易與其他色彩搭配調和，加入少量的其他色彩均不會對其構成較明顯的影響。藍色具有雙重性格，隨其明度的高低，其表現出來的特點會很大的不同，明度低的藍色渾濁、幽深，顯示出冷酷、悲傷的感覺傾向；明度較高的藍色純淨、明朗，顯示出積極、開朗的感覺傾向。
紫色是波長最短的色彩，是所有色彩中明度最低、最安靜的色彩。它作為間色是由藍色和紅色調配而成的，其特點又不如紅、藍色那麼明確，常處於一種在冷暖之間游離的狀態，很難確定其標準色。紫色在古羅馬和古希臘只為皇帝、國王所專用，同樣是一種富貴的象徵。紫色在一定的環境下還具有消極的寓意。在瑪麗·卡薩特的作品中，女主人翁身著的紫色服飾放大了畫面中憂鬱的氣氛。明度高的紫色則具有高貴、柔媚、華麗的特點，常被應用於女性的生活環境當中。相比於黃色，紫色通過加入不等量的黑、白色，會呈現出許多不同層次的各種紫色，每一種層次都具備各自的色彩特色。