袁亞湘
■本報記者 姜天海
當別人都在感嘆他未來仕途不可限量時，47歲，他卻卸下所有行政職務，以一顆稚子之心回歸科研淨土，「帶帶學生，想想數學，寫寫文章，遊遊世界，不亦樂乎」。
率真、童趣、高明的「段子手」，很難想像，這幾個詞可以用來形容一位功成名就的中科院院士。但11月剛剛當選發展中國家科學院院士、中國數學會新任理事長的袁亞湘就是這樣一位科學家。今年55歲的他用自己對數學的執著與深愛，用孩提般純真的科研之心，深深地感染每一位聽過他的課或曾與他交談的人。
翻看袁亞湘的履歷，26歲獲得英國劍橋大學數學博士學位，37歲擔任中科院計算數學與科學工程計算研究所（簡稱計算數學所）所長，39歲成為中科院數學與系統科學研究院副院長。當別人都在感嘆他未來仕途不可限量時，47歲，他卻卸下所有行政職務，以一顆稚子之心回歸科研淨土，「帶帶學生，想想數學，寫寫文章，遊遊世界，不亦樂乎」。
也正是這樣一位有著歸居田園的質樸、文人俠客豪情的科學家，在最優化計算方法及其理論基礎方面作出了世所矚目的傑出貢獻，在信賴域方法、擬牛頓方法、非線性共軛梯度法、子空間方法等方面的創造性研究成果為世人所共贊。2014年10月26日，他因此榮獲發展中國家科學院獎，成為我國第6位獲得此殊榮的數學家。
農村走出的「放牛娃」
在計算數學所的網站上，袁亞湘為自己設計了一個頁面。上面的個人簡介甚少提及榮譽和成績，卻寫道：「我叫袁亞湘，『亞』是因為排行老二；『湘』是由於來自湖南。我曾是農民，而且從心裡一直自認為永遠是農民。我五歲上學，十一歲休學一年，在家放牛。十五歲高中畢業後回村當農民三年，我很想當個詩人，可惜沒有天賦。」
的確，少時的袁亞湘，求學之路並不順利。5歲便早早啟蒙，小學甚至因成績優異又跳了一級，讓他成為班上年紀最輕的「小神童」。但由於時代的原因，11歲，他不得不中途休學一年。
「整整一年不能上學，蠻痛苦的。」袁亞湘回憶道。但這也有個好處，「你越不讓小孩子幹什麼，他就越想幹什麼」。因此，眼睜睜地看著其他小孩去上學的「小小袁」，學習勁頭更足了。
「文革」期間，15歲高中畢業的袁亞湘回村當了三年農民。那時，愛讀書的他由於找不到書看，只能在做農活的間歇來回翻看過去的初高中教材。高考恢復後，袁亞湘立即報考湘潭大學，並以優異的成績成為「文革」後第一批大學生。
與袁亞湘同齡的人，很多都留在了農村，結婚生子。這時的袁亞湘覺得自己已經非常滿足。但卻不曾想到，接下來的幾次「幸運」的抉擇，讓他一路從湖南到北京，再到英國留學，一次次打破了他人生的「天花板」。
「幸運」需要有準備
22歲，袁亞湘以研究生入學考試第一名的成績考上中科院計算數學所（當時名為「中科院計算中心」），師從著名數學家、中科院院士馮康。
「人一生會碰到形形色色的人，但若碰到某些關鍵的人，可能是你這輩子很幸運的事情。馮康就是這樣一位可望而不可即的偉大數學家，我有幸碰到了他。」袁亞湘告訴《中國科學報》記者。
回憶起與導師9個月的短暫相處，袁亞湘笑著透露，馮康是我國數學界的泰鬥級人物，而且他們讀大學時的教材都是馮先生編寫的。因此，無論是他自己，還是給袁亞湘授課的中青年教師，都很敬畏，甚至有點懼怕馮先生。但馮康對這個小徒弟卻甚是親近，有點像爺爺和孫子間的「隔代親」。
1982年3月的一天，馮康找來袁亞湘，客氣地問：「小袁，跟你商量個事兒，組織上要派你出國，你去不去啊？」袁亞湘想了想，答：「我聽馮先生的。」馮康接著說：「你同意出國的話，要改學個方向，不要學我的方向了（有限元），學優化吧。」
正是這兩句簡短的建議，改變了袁亞湘的人生軌跡：「馮先生認為，當時國內優化領域實力較弱，因此如果我學成歸國對國家貢獻更大，對我個人的研究突破也更有利。從更高層次來說，馮先生是一個智者，他是站在整個國家學科布局和發展的角度來思考人才培養的問題。」
時隔兩月，著名數學家、中科院院士華羅庚和馮康聯合邀請優化領域POWELL派開山鼻祖M.J.D. Powell教授來京交流。其間，馮康有意安排袁亞湘與Powell見面，並讓袁亞湘作學術報告。
「現在回想起來，當時馮先生應該是有意把我推薦給Powell，老師們『早有預謀』，達成某種默契要把我送到劍橋去。」想起與馮康的師徒情，袁亞湘滿是笑容。
1982年11月，袁亞湘作為中科院各單位精心挑選的30多位尖子生之一，派往英國劍橋大學攻讀應用數學與理論物理系博士。導師Powell是一位自學成才的傑出數學家，在劍橋大學本科畢業後30多歲就擔任劍橋正教授、英國皇家學會會員，40歲出頭就成為美國科學院外籍院士，並且是優化領域最高獎項「丹齊克獎」的首位獲獎者。
每天上下午茶歇時間，二人幾乎都會在系裡的休息室中討論問題。咖啡桌面是用白板製成，喝咖啡的間隙，Powell就會為他指導具體研究問題，或是對大的研究方向進行把握。
休息室的「咖啡時光」，也讓袁亞湘有機會與眾多世界級大師近距離接觸，如著名物理學家霍金等。這些大師治學嚴謹的態度，對科學的痴迷、純粹的熱愛與激情都深深影響著袁亞湘：「年輕人能夠碰到名師是有好處的，榜樣的力量是無窮的。」
總結自己求學之路的種種「幸運」，袁亞湘以數學的優化理論分析道：「運氣是什麼，是你在關鍵時刻作出對自己最有利的決策，而且正好在對的時間碰到對的人和事情。」
「人們經常抱怨運氣不好，運氣不是天上掉下來的，是你作出的決策所帶來的運氣。用我們那個年代經常說的話，就是一個人要『時刻準備著』。天上掉餡餅，很多人都看得到，你準備好了，跑得最快，自然可以搶到餡餅。」他舉例說。
傳播數學之美
在授課和作科普報告時，袁亞湘是出了名的「段子手」。
瞎子爬山、達·文西與黃金分割、孫悟空與信賴域、守法與懲罰，以及諸如「依葫蘆畫瓢都行嗎」、恐龍是如何滅絕的等等。他所講的帶有「袁氏幽默」特色的數學趣味故事，深入淺出、通俗易懂，讓學文科的同學都能興趣盎然地聽下去。
「我想跟年輕人傳遞一個信息，數學是有趣的。」袁亞湘經常會與學生探討，為什麼數學會如此之美，以至於世界上最聰明的頭腦都在鑽研數學問題。有的學生說，是因為數學有高深的理論、漂亮的結果、優美的方法、奇妙的技巧，但袁亞湘卻認為，「最最美好的是數學的思想，它美得要命」。
也正是出於對數學之美的深愛，對傳播數學之美的責任與擔當，讓袁亞湘在國際科研交流合作中，發揮著越來越大的作用。
「我認為，要成為一個在國際上有影響力的科學家，首先要做好自己的科研，其次就是要做一個有擔當的學者，在國際科學舞臺上發揮自己的作用，促進國際間學術交流與合作，包括讓國際上優秀的科學家為中國服務。」正是與各國科學家緊密的合作交流，也讓袁亞湘收穫了國際上的肯定。去年，他當選巴西科學院通訊院士，並於今年11月當選發展中國家科學院院士，「我是湖南人，講英語帶著湖南腔。但是我敢於交流和積極參與國際學術活動，為促進和推動我國數學走向國際作努力。」
11月21日，袁亞湘也收穫了來自中國數學界的肯定，當選為中國數學會第12屆理事長。
「我很感謝中國數學界對我的信任。擔任中國數學會的理事長我深感意外，因為我本人所研究的優化領域並不是主流的基礎數學，而是數學中比較『小眾』邊緣的學科。」袁亞湘表示，在未來四年中，中國數學會將進一步做好承接政府轉移職能、學術交流、科學普及、人才舉薦等工作，大力加強學會的國際交流與合作。
保持孩提時的天真
袁亞湘非常喜歡的一本科學讀物，是《別鬧了，費曼先生》。書中講述了一位著名物理學家幽默機智、幾近頑童的行為。
在他看來，要想成為一位成功的科學家，一定要保持孩提時的天真，「因為作研究要求一顆非常純潔的心，大腦沒有太多的雜七雜八的東西，才能安下心來投入全部精力作研究，所以我們不希望這個社會把年輕人搞得太世故」。因此，他也鼓勵有志成為科學家的年輕人要保持自己的童真，敢想敢幹，思維不受約束，有自己獨特的想法。
如今，55歲的袁亞湘也始終保持著一顆稚子之心。
他堅持「興趣」在人生中的重要作用。他在招收研究生的個人簡介中寫道：「我愛讀書，買書也是我的愛好之一。我愛打橋牌，現在有時也打，如果你感興趣，可以參加我們所每雙周五晚上的定期橋牌活動。我曾經愛中距離跑步，但現在畢竟不再年輕而且也沒場地，只好放棄，改成爬山，從2012年起又增加了遊泳，每天1000米。」
每周末，只要沒有安排，袁亞湘就會帶著幾個學生一起去郊區爬山，再去農家樂吃飯、打牌，可謂是學生中的「人氣之星」。他還不時會把和學生聚會的照片上傳到自己的人人網上，如今，他的人人網帳號已經有43000次訪問量。
在袁亞湘的影響下，一批批帶著「袁氏幽默」和科研純淨之心的畢業生也逐漸走向各個科研崗位，發揮著自己的作用。他所培養的研究生中已經有兩位獲得了國家傑出青年基金、一位獲得國家優秀青年基金。
今年，他曾經的學生、計算數學所副研究員、數學與系統科學研究院「陳景潤之星」人才計劃獲得者劉歆，與袁亞湘等合作者共同完成了一項新進展。他們在一類交換關聯能的情形下，給出了離散的Kohn-Sham能量極小化問題的全局或局部極小必須滿足離散Kohn-Sham方程的一系列充分條件，首次從理論上揭示了這兩者之間的關係。
同時，該進展還揭示了關於電荷密度的Kohn-Sham能量極小化問題的強局部極小值點具有如下性質：所有非零元素有一致的下界，從而從理論上證明了問題在解附近適定；給出了自洽場迭代算法及其各種電荷混合變體的收斂性條件，這些條件大大優於已有的條件。該成果發表在《美國工業與應用數學學會數值分析雜誌》。
《中國科學報》 (2015-12-18 第5版 人物)