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人類最初是由一個受精卵發育而來的，隨著受精卵的發育，細胞逐漸分化和增多，最終形成了我們。
在我們身體裡，有一部分細胞屬於幹細胞，該細胞仍能夠繼續分化和增多，分化出其他不同的細胞。比如：造血幹細胞可以分化為神經細胞，體細胞等。
另一部分細胞屬於不可分化的細胞，比如：體細胞。
簡單來說就是，幹細胞既可以分化，也可以增多。而功能細胞屬於不可分化，但可以增多。然而關於神經細胞能不能增多，卻引起科學家爭議了20多年，有些人認為神經細胞可以增多，而有些科學家認為神經細胞不可以增多，那麼真相究竟為何。
神經細胞可以增多嗎？
2018年3月，《自然》雜誌發文稱：隨著人類成長，海馬體神經極具減少，成年之後便不再有新的神經細胞生成。
也就是說，腦細胞屬於消耗型細胞，不可以增多，用一個少一個。我們知道，《自然》雜誌屬於主流權威期刊，能在《自然》雜誌上發表的研究，一定程度上代表著科研的最新進展。
然而就在人們認為神經細胞真的不可以增多時，在19年3月反轉出現了。
《Nature Medicine》發表了一篇文章，文章中指出，在58名人類組織的樣本中，觀察到了陳年人大腦中每天仍舊有新神經細胞誕生，其中包括80多歲的老人。
該研究正式證實了神經細胞可以和其他體細胞一樣增多。
（紅色的部分，被認為是新神經細胞生長的標誌）
研究人員還發現，神經細胞的生長速度，會影響人類的身體健康。這是因為研究人員觀測發現，健康人的大腦中，每天能生產大量的新神經細胞，這些神經細胞位於海馬體中，而海馬體是儲存記憶的重要區域，研究發現短時記憶以及長時記憶等都與海馬體有關，一旦海馬體受損，可能會導致人類失憶。
然而，患有阿爾茨海默病的患者，新生神經細胞較少，阻礙了記憶的形成，因此阿爾茨海默病患者會將自己的短時記憶或者長時記憶給丟失，發生記憶偏差。
神經細胞可以增多的發現，標誌著以後我們研究腦科學時，多了一條思考方向。
神經細胞為什麼不可以分化？
在說神經細胞為什麼不可分化之前，我們可以以孩童舉一個例子，介紹一下什麼是分化。
在一個孩子小的時候，他未來可能會有無數的選擇，比如：會成為科學家、教師、明星、白領、老闆等。
然而隨著他長大的過程，他擁有的選擇性越來越少，比如：如果他沒有畫畫的天分，那麼他長大後很難成為畫家；如果他五音不全，很難稱為音樂家；如果他學習成績不好，很難會成為大學教授。
隨著他就讀的學校，他的成績、性格、長相以及其他因素等， 他可以選擇的範圍越來越窄。直到他真正的就業時，可能他只會面臨幾種選擇，比如：去這家公司上班，還是去哪家公司上班。
而等他真正上班時，他將擁有一個確定的職位，比如：銀行職員。
也就是說，在他小的時候他未來擁有無限種可能，但等到他長大後，他只擁有一種確定的選擇。
其實，幹細胞就相當於該孩童小時候，有些幹細胞會演化成造血幹細胞，而有些幹細胞會演化成間質幹細胞，還有些幹細胞會演化成臍帶幹細胞。
這些幹細胞分化之後，會繼續分化，此時就相當於孩童在讀書的時期，由於他選擇了文理科，因此會淘汰掉一部分選擇。比如：造血幹細胞就不能分化出心肌細胞。
當幹細胞繼續分化時，此時就會形成功能細胞，這相當於該孩童長大後找到了特定的工作，比如：神經細胞。
也就是說，幹細胞在逐漸分化成功能細胞時，是將自己的潛能換取了功能。而神經細胞屬於功能性細胞，所以不可再繼續分化成其他細胞。