我們身邊的一切，例如日常物品、生命和無生命的物質，它們都是由原子構成的。通過化學鍵，簡單物質的原子可以產生更複雜的物質，例如，兩個氫原子和一個氧原子可以形成水，如果沒有這些，那麼地球上就不可能有生命。迄今為止，已知的化學元素有118種，但情況並非總是如此。
最初，自然界中是沒有化學元素的。新生宇宙就是一種膠子和夸克的混合物，後來它們逐漸融合成質子和中子。
待它們合併之後，這就導致了太空中出現的第一批化學元素，即：氦，氫，和可以忽略不計的鋰。在此刻，宇宙冷卻得如此之快，以至於不再形成新的元素。
但是，其餘元素又從何而來呢？
為了豐富元素周期表的多樣性，則宇宙需要空間反應堆——恆星。從比太陽小十倍的矮星到像參宿七這樣的超級巨星，所有的恆星都以同樣的方式開始的。
通過燃燒核中的氫，然後將其轉化為氦氣，同時釋放出輻射能。隨著時間的推移，消耗了氫燃料的小恆星會變成了紅巨星，這為氦創造了有利條件。在合成的過程中，碳和氧的生成量相對較小。在這一點上，小恆星的作用已宣告結束，因為它們根本沒有足夠的質量來點燃碳。
但是，除了小恆星的力量之外，它還位於發光體的「肩」上，其質量是太陽的五倍或更多倍。如此一來，它們合成氧、鈣、矽和其他元素，從碳到鐵和鎳。然而，在這個階段，大多數大質量恆星開始出現問題。事實上，鐵參與熱核合成的過程中，並不是隨著能量的釋放而發生的，而是隨著能量的吸收而發生的。恆星核心所產生的能量是唯一能阻止恆星坍塌的東西。在核心中，鐵的形成會導致能量的損失，結果導致大質量恆星失去了平衡，在一秒鐘的時間裡被壓縮，然後發生超新星爆炸，將外層和產生的化學元素一起拋向太空。但元素周期表中的鐵僅排在第26位。
在熱核反應中，如果形成沒有比鐵更重的物質，那麼銅、銀、金、鉑和其他元素又來自哪裡呢？
對於這個問題，人們有不同的看法。有一種觀點認為，在超新星爆炸的過程中，原子核高速散射時與中子發生碰撞，並「過度生長」。部分中子轉化為質子，原子核的原子序數增加，從而產生一個新的較重元素。這就是所謂的R-過程或快速中子俘獲。人們認為，可以用這種方式來形成鈽元素。
另一種觀點認為，當中子星合併，然後釋放出能量和物質進入太空時，R-過程就會被觸發。這些恆星中含有大量的中子，因此，它們與原子核相互作用，使原子核富集，併合成新元素。但在這兩種情況下，很可能發生重元素的形成。
因此，你周圍的一切，都是星星生命的產物。你呼吸的空氣，你喝的水，你手指上的金戒指，以及你身體細胞中的碳，都是數十億年前在恆星內部產生的。