2018年開春後，太平洋厄爾尼諾「關鍵區」的海溫指數不斷上漲。到2018年6月，海溫指數擊穿正常線，從偏低轉為偏高；當年9月，我國國家氣候中心宣布，赤道中東太平洋海溫已進入厄爾尼諾狀態。從拉尼娜結束到厄爾尼諾狀態出現，前後僅僅半年時間。厄爾尼諾已開始影響了2018年下半年的全球天氣，並將繼續對2019年天氣造成更加深刻的影響。
JMA的監測顯示，NINO3區海溫指數於2018年6月前後突破正常值
太平洋關鍵區海溫持續上升，「厄爾尼諾事件」已正式形成
厄爾尼諾，就是南美洲秘魯、厄瓜多以西的特定海域太平洋海溫持續性、異常增高的現象。在科學尚不發達的一百多年前，每當這大片的暖海水蔓延到秘魯等地時，漁民都只能眼睜睜地看著自己的魚獲死亡，因此他們把這種現象稱為從天而降的災星「聖嬰」，也就是厄爾尼諾。
2018年12月-2019年2月中東太平洋海溫距平變化圖，來自NOAA
科學發達後，氣候學家、海洋學家給厄爾尼諾出了一大堆規定，提出了關於厄爾尼諾的成套理論。首先，不是所有地方的海水變暖都叫厄爾尼諾，只有厄瓜多、秘魯以東的中東太平洋赤道附近的特定海域的海水變暖，才可能是厄爾尼諾。而這些海域，可以理解為厄爾尼諾關鍵區，稍微學術一點表述為NINO關鍵區。
NINO關鍵區示意圖，來自NOAA
其次，關鍵區的海水溫度上升，必須要有持續性，不能一閃而過，幾天的偏暖，也不是厄爾尼諾；再次，關鍵區的、持續性的海水溫度小幅上升也不叫厄爾尼諾，必須是異常的大幅上升。按照我國的標準，太平洋關鍵區海溫偏高0.5度，且持續3個月，稱為厄爾尼諾狀態；達到6個月，就是厄爾尼諾事件。
NOAA對NINO3.4區的監測圖
根據我國的監測結果，自2018年6月起的這波太平洋關鍵區海溫上升，已經持久很久，且海溫異常升高，已滿足厄爾尼諾事件標準。因此，我國官方已於2月26日宣布，一次厄爾尼諾事件已正式形成。這是2015-2016年的強厄爾尼諾事件後，不到3年內發生的第二次厄爾尼諾事件。厄爾尼諾事件，無疑是厄爾尼諾狀態的升級，標誌著全球天氣、氣候受影響的程度可能加深。
我國國家氣候中心的監測
厄爾尼諾狀態已經影響2018年下半年和2019年1-2月天氣
表面看來，厄爾尼諾是太平洋深處的事情，和我國隔了十萬八千裡。但地球上有種現象，叫「海氣作用」，還有「大氣響應」。舉個例子，如果你第一天熬夜，第二天多多少少會精神不好。在這裡，熬夜就是厄爾尼諾，第二天精神不好就是大氣響應。
2018年11月赤道中東太平洋增暖情況，來自NOAA
理論上說，厄爾尼諾越強，大氣響應就越強。就好比熬通宵和僅僅熬到夜裡1點，那一般情況下肯定是熬通宵之後精神更不好。但要注意，這只是理論上說。厄爾尼諾本身就非常複雜，厄爾尼諾關鍵區東西長几千公裡，每一次暖的區域、範圍和時間都不一樣；加上南北半球西風帶、北極和南極海冰等多重因素幹擾，因此厄爾尼諾的大氣響應，每次都不一樣。就好比1998年的厄爾尼諾後，長江出現全流域洪水；而2016-2017年，在強度相當的厄爾尼諾影響下，長江並未出現全流域洪水，但我國也出現了區域性連續暴雨和洪水，尤其是2017年的湖南。
1950年以來厄爾尼諾指數的變化，來自NOAA
這一次的厄爾尼諾，強度當然不如1997-1998、2015-2016年這兩次。但是，這次厄爾尼諾的特點就是，大氣響應強烈，而且速度極快。2018年9月，西北太平洋颱風首先響應，在這之前基本都是弱颱風、靠北生成的颱風、偏西的颱風，像著名的華東四臺（安比、雲雀、摩羯、溫比亞）；然而9月之後是一連串的遠洋超強颱風，不遠萬裡奔赴我國的山竹，就是典型例子；而今年2月的異常颱風--超強颱風蝴蝶，更是厄爾尼諾大氣響應的體現。
2018年9月前、9月後颱風路徑和強度變化，可見颱風明顯偏東、偏南、偏強。中氣愛製作
另外，從2018年11月下旬開始，太平洋熱帶、副熱帶地區垂直環流開始重大調整，中太平洋和西太平洋遠洋上升氣流和對流活躍，對應西北太平洋近海和我國華南、東部沿海一帶下沉氣流活躍，副高嚴重偏西偏強。在偏強的副熱帶高壓和頑固的南支槽影響下，我國長江流域出現了長時間的連續陰雨，江蘇浙江江西安徽湖南等省整個冬天的日照時間之短打破了紀錄。這次連陰雨，很明顯也和厄爾尼諾有關。
厄爾尼諾事件將深刻影響2019年的全球天氣
2018年下半年、2019年1-2月的這些異常天氣，還只是厄爾尼諾狀態的大氣響應。而現在，厄爾尼諾狀態已升級為厄爾尼諾事件。根據我國國家氣候中心的判斷，此次厄爾尼諾事件要持續到春季；美國NOAA、澳大利亞氣象局和日本氣象廳也都認為，這次太平洋關鍵區的海溫異常上升，還要持續一段時間。按照之前的大氣響應來看，此次厄爾尼諾事件，勢必對2019年的全球天氣造成嚴重影響。
澳大利亞氣象局和NOAA對NINO3.4區海溫指數的預測
厄爾尼諾首先影響颱風。在厄爾尼諾事件後，由於颱風主要源地--西北太平洋「暖池」和南海一般會被副高強勢控制，下沉氣流橫行，不利於颱風形成和發展；上升氣流和颱風母體的活動範圍偏東。因此厄爾尼諾事件後，一般颱風偏少，但與此同時路徑偏東偏南，強度偏強。
從2018年9月開始，颱風偏東、偏南、偏強的特點已經顯露無疑。山竹颱風在日界線附近醞釀，最後不遠萬裡登陸廣東，路徑之遠歷史罕見；山竹之後，潭美、康妮、玉兔等颱風全部達到17級以上強度，隨後2019年2月蝴蝶颱風以前所未有的強度打破2月紀錄。因此，對2019年說，颱風威脅並未減少，強颱風和超強颱風的威脅反而增加，尤其是臺灣福建和華南。
2019年2月，超強颱風蝴蝶打破2月颱風強度紀錄。雲圖為中氣愛製作
厄爾尼諾的直接影響，還體現在秘魯、厄瓜多、巴西和菲律賓。可以這麼理解，厄爾尼諾時變暖的海域靠近秘魯和厄瓜多，所以這一帶會上升氣流盛行，異常多雨；而與上升氣流對應的下沉區，會來到巴西和菲律賓，這裡就容易乾旱。
厄爾尼諾對南美洲的影響示意圖，來自世界氣象組織
對我國陸地來講，厄爾尼諾主要是間接影響。首先，對南方來說，厄爾尼諾會讓副高和夏季風偏南，導致水汽長期向我國輸送，雨帶長期滯留我國南方。眾所周知的1998年洪水，正是強厄爾尼諾事件後，副高長期偏南，雨帶滯留長江流域所致；而2018-2019冬季的連陰雨，是厄爾尼諾助推下的副高，和青藏高原積雪助推下的南支槽共同作用的結果。
2018年12月-2019年2月15日印太區域OLR距平和700百帕風合成圖，mikeliang製作
對北方來說，因為厄爾尼諾事件後副高長期偏南，雨帶到不了北方，因此北方在夏季容易受大陸高壓控制，容易出現乾熱和乾旱天氣，和2018年副高控制下的桑拿溼熱截然不同。當然和南方相比，北方受的影響要相對小些。
總而言之，厄爾尼諾事件將深刻影響2019年的全球天氣。這次厄爾尼諾的特點，是海溫變化不大，但大氣響應強烈。總體來看，厄爾尼諾有利於颱風偏少、偏東、偏南、偏強，有利於副高偏南，有利於水汽向我國輸送，有利於我國的夏季雨帶偏南，有利於南方降水偏多。當然，每一次厄爾尼諾的影響，都差異極大，由於人類科技水平所限，目前還不能準確摹描今夏天氣，只能大概分析個趨勢。但就這些趨勢，已經值得我們警醒，並做好相應準備。
2019年1-2月，長江中下遊和江南降雨已大幅偏多，杭州偏多一倍以上。中氣愛統計製作