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| 美舊倉庫紙箱中發現致命天花病毒樣本，已被遺忘60多年。 |
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| 資料圖：顯微鏡下的天花病毒 |
美國疾病控制和預防中心8日說，在華盛頓附近的一個政府機構實驗室的儲藏室中發現了可能是上世紀50年代遺忘在那裡的天花病毒樣本。
這一發現令人吃驚，因為自1980年世界衛生組織宣布消滅天花後，人們以為只有美國和俄羅斯的兩個高防護實驗室裡還存有天花病毒。
美國疾控中心當天發表聲明說，這些天花病毒被封存在玻璃瓶中。這個實驗室曾屬於美國國家衛生研究院，後來在1972年美國政府調整生物製品監管工作時，與其他相關實驗室一起移交給了美藥管局。
這是近一個月來，美國衛生機構實驗室第二次曝出問題。6月20日美疾控中心表示，該中心在亞特蘭大的一個實驗室沒有遵守既有的安全措施以妥善滅活炭疽桿菌樣本，導致84人可能無意中接觸到炭疽桿菌。
天花病毒是歷史上最致命的病毒之一。數百年來，該病毒已殺死1/3感染者。染上天花的病人就算能夠痊癒，亦可能因角膜潰瘍而導致眼盲，絕大部份亦會在皮膚上留下永久的瘢痕。患者在痊癒後臉上會留有麻子，"天花"由此得名。早在1980年，天花就已經被宣布完全根除。全世界衛生機構認為，唯一剩餘的天花病毒樣本被安全地儲存在俄羅斯和亞特蘭大實驗室中。
天花（一種烈性傳染病）
天花是由天花病毒感染人引起的一種烈性傳染病，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，均能被感染，染病後死亡率高。天花病毒是痘病毒的一種，人被感染後無特效藥可治，患者在痊癒後臉上會留有麻子，"天花"由此得名。天花病毒外觀呈磚形，約200納米×300納米，抵抗力較強，能對抗乾燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至一年半之久。
天花主要通過飛沫吸入或直接接觸而傳染。天花病毒有兩型，毒力強的引起正型天花，弱者引起類天花。
到目前為止，對天花還沒有確定有效的治療方法。感染天花的病人通常是以支持療法進行治療，例如靜脈注射電解質、營養品或以藥物控制高燒或疼痛，同時也會以抗生素來預防感染天花病毒後隨之而來的細菌感染問題。所以此病以預防為主，提倡接種天花疫苗。