印度首次火星探測都成功了，為什麼還說天問一號的挑戰更大？

在今年7月份，有3個火星探測器開啟火星之旅，這3個探測器分別是阿聯的希望號火星探測器、我們的天問一號探測器、NASA的毅力號探測器，其中天問一號和毅力號探測器將會實施軟著陸，將火星車實施火星表面，而希望號則環繞火星運行。到目前這些探測器已經在太空中飛行了近4個月時間，離地球越來越遠，離火星越來越近了。如我們的天問一號的飛行裡程已經達到3億公裡，距離地球預計達到6380萬公裡，從地球發出的信號，需要212秒鐘（即大約需要3分半鐘）才能到達探測器。

最初，在上世紀探索火星的國家以美國和蘇聯為主，但是在進入21世紀前後，越來越多的國家參與到火星的探索中，此前美國、俄羅斯、歐盟、印度都已經成功將探測器送到火星。可能有一些朋友認為，連印度都能夠成功「探火」，是不是意味著探索火星沒什麼難度了？是不是意味著我們的天問一號也沒有什麼挑戰性了？事實上並非如此，我們看看印度的火星探測器情況就知道了。

在2012年8月，印度就提出要發射火星探測器，隨後在2013年11月「曼加裡安」號火星探測器發射升空。從提出要發射首個火星探測器到探測器發射升空，僅僅花了1年多時間。當然，對於現在的這些航天國家來說，造出這樣的一個火星探測器並不是什麼難事，「曼加裡安」號其實就是一顆衛星，只是它的工作環境在火星軌道，而不是在地球附近，最難的是如何讓這一顆衛星飛到火星。畢竟，火星距離地球最近超過5500萬公裡，最遠更是達到4億公裡，並不像一般的近地軌道衛星300左右公裡的高度，將探測器送上火星的難度非常大。

印度的探測器奔火之旅

2013年11月5日，這個重約1.35噸的「曼加裡安」號探測器由極軌衛星運載火箭發射升空，在飛行近45分鐘後，探測器進入環繞地球的橢圓形軌道。這時候，「曼加裡安」號探測器還只是個地球軌道的探測器，離火星還遠著呢。在2013年11月6日至2013年11月16日期間，這個探測器在地球軌道上不斷進行升軌，最後才讓探測器進入更高的軌道。經過320多天的太空飛行，探測器終於在2014年9月24日來到火星附近，進入火星軌道後成為了真正的火星探測器。

飛了320多天，這個時間是不是太漫長了？類似的場景，在2019年印度登月時也曾經出現了。當時印度的月船2號探測器在發射升空以後，也是一直在地球軌道飛行，不斷提升軌道，在地球附近飛了20多天，最後才來到月球附近。印度的探測器之所以需要這樣提升軌道，是因為運載火箭的推力不足，沒法將探測器直接送入地月轉移軌道、地火轉移軌道，探測器只能先環繞地球不斷加速。

從尺寸來看，這個「曼加裡安」號探測器僅相當於一個冰箱的大小，但是印度的火箭推力都沒法直接將其發射到火星轉移軌道。而且，在奔火的路上需要深空測控網絡來維持探測器與地球的通訊，印度是沒有這樣的深空網絡的。有一些說法稱，是NASA的深空網絡為其保駕護航，也就是說，如果沒有NASA的深空網絡，這個探測器最終會飛到哪裡，誰也不知道。最後，在藉助深空網絡的幫助下，探測器在去往火星的路上不斷修正軌道，最後來到火星附近被火星引力捕獲，成為環繞火星飛行的探測器，這就算是成功了。在速度適當、距離適當的情況下，小行星都可能會被火星的引力捕獲，所以發射火星軌道探測器對於航天大國來說並不是什麼難事。以我們的運載火箭實力，之前我們理論上也能夠發射類似尺寸、功能的火星軌道探測器。

天問一號要挑戰「恐怖7分鐘」

在2020年7月23日，天問一號探測器由長徵五號遙四運載火箭發射升空，直接進入軌道，大約飛行7個月就會到達火星。當探測器到達火星後，先環繞火星飛行2-3個月，然後擇機釋放著陸器實現軟著陸。整個奔火之旅，天問一號所需的時間比「曼加裡安」號探測器短得多。而且，我們的探測器不僅是快速進入「奔火」之旅，在奔火路上也是依靠我們自己的深空測控網，如在這段時間西安衛星測控中心喀什深空站已經啟用，直接投入到了天問一號、嫦娥四號的任務中。

「曼加裡安」號探測器只是一個軌道飛行器，到達火星就算是成功了，而天問一號探測器由軌道飛行器、著陸器和一輛火星車組成，總質量達到5噸，將一次完成環繞火星、著陸火星、巡視火星三大步。從尺寸、任務來看，這兩個探測器的差別就顯得非常大。我們的探測器在進入火星軌道以後，先完成第一步「環繞火星」，在接下來我們的探測器還會釋放著陸器將火星上升火星的表面，這是目前為止人類探索火星最難的一步。

當探測器釋放著陸器準備將火星車送上火星表面時，著陸器的飛行速度可以達到2萬公裡每小時左右，著陸器需要在極短的時間內將極快的速度下降至0，整個過程大約持續7分鐘。由於火星與地球的距離比較遠，通訊延遲比較長，所以地面沒法對著陸器實時測控，完全依靠著陸器自主實現軟著陸。這是天問一號即將面臨的一個挑戰，也是NASA毅力號探測器要面臨的挑戰。而不管是阿聯的希望號，還是印度的「曼加裡安」號探測器，它們都不會有這樣的經歷，畢竟這兩個軌道探測器只要去到火星，進入火星軌道就算成功了。

總結：不管是從尺寸，還是任務，「曼加裡安」號探測器都是比較簡單的，目前主流的航天大國理論上可能都具有發射這樣的探測器的能力，不能因為這個探測器起飛時間比我們早，就認為比我們更先進。阿聯希望號探測器不也比我們的天問一號發射早了幾天嗎？難道說希望號就比天問一號更先進嗎？或者說阿聯的航天實力比我們更強？顯然不是的。