癌症的發生發展可以分為癌前病變、原位癌及浸潤癌三個階段。當一個正常的細胞出現異常增生時，它就開始被「賦予」了癌變的可能，如果再繼續發展就有可能發展為癌。因此被稱為癌前病變，即癌症正式形成之前的一個「預備」狀態。
癌前病變令人害怕，但也給人安慰。害怕的是再往前邁一步就可能發展為癌症，安慰的是只要及時幹預，多數可以逆轉。因此，認識癌前病變，積極治療癌前病變，可以將癌症扼殺在萌芽狀態中，是癌症預防的重要措施。
下面是幾種典型的癌前病變，如果確診為以下疾病一定要及時治療。
腺瘤性腸息肉
大腸息肉從性質上劃分，大致可分為炎性息肉和腺瘤性息肉。前者由腸道增生性炎症引起，幾乎不惡變；而腺瘤性息肉屬癌前病變已被公認。美國一項研究顯示，直徑大於2cm的腺瘤惡變的機率為46%。
預防腺瘤性息肉發展為腸癌最簡單易行的方法就是及時進行腸鏡篩查，發現息肉後及時將其摘除，癌變風險也就隨之消除。
乳腺囊性增生
單純的乳腺增生一半不會發展為乳腺癌。但是，乳腺囊性增生有一定的惡變風險。乳腺囊性增生是以乳腺小葉小導管及末端導管高度擴張形成的囊腫為特徵，伴有乳腺結構不良病變的疾病。有囊性增生病的，比無囊性增生病者，其乳腺癌發生率高2倍~4倍，發生率約2.8%。
乳腺囊性增生視情況可接受藥物治療，穿刺治療和手術治療。
肝硬化
肝硬化可能是肝癌的癌前病變。肝癌的發生一般要經過這樣三個階段：肝炎—肝硬化—肝癌。約70%的原發性肝癌是發生在肝硬化的基礎上的，在我國2015年慢性B肝防治指南上明確指出，每年約有3%-6%的肝硬化患者轉化為肝癌。
我國肝硬化患者絕大部分發生是由於B肝病毒感染導致，其他原因還有飲酒、脂肪肝等也會有一定作用，如果發現自己有慢性B肝感染，可以通過抗病毒治療降低肝硬化和肝癌的發生率。
另外在醫生指導下，定期通過腹部B超和甲胎蛋白進行肝癌早期篩查，也可以將腫瘤消滅在萌芽狀態。
慢性萎縮性胃炎
慢性萎縮性胃炎可能是胃癌的癌前病變。大部分慢性胃炎患者及時接受正規治療，效果是比較好的，不會致癌。但是有的胃癌與某些良性病變共存或在某些良性病變如慢性萎縮性胃炎的基礎上發生癌變，而這些胃部疾病大多已長期存在，更易使患者放鬆對胃癌的警惕。
根據荷蘭研究顯示，萎縮性胃炎的胃癌發生率約為0.1%/年，瑞典研究顯示約2%的萎縮性胃炎患者在20年內發展為胃癌。
而慢性萎縮性胃炎主要致病因素為幽門螺桿菌感染，如果在萎縮性胃炎發展階段，經過合理的抗幽門螺桿菌治療和飲食注意，是可以降低萎縮性胃炎轉化為胃癌的可能性，同時定期的胃鏡檢查也是必不可少的。
宮頸柱狀上皮異位伴上皮非典型增生
宮頸柱狀上皮異位就是我們俗稱的宮頸糜爛。這是一種正常的生理現象，是可逆的。但是這種交替的現象如果經常發生，同時還伴有HPV感染，進而導致上皮的非典型增生，就有可能發展為鱗狀細胞癌。
雖然並非所有的不典型增生均會發展為子宮頸癌，但據統計，如不給予治療，有１０％～１５％的輕、中度和７５％的重度不典型增生將會轉變為浸潤癌。
通過前面的描述，我們知道HPV感染是導致癌前病變的重要原因。而HPV感染多為一過性感染，人體免疫系統可以將其清除，必要時可使用幹擾素進行治療。
另外，如果不典型增生情況嚴重，也可以通過手術等辦法切除相關病灶，在癌前病變狀態祛除也可以的。
交界痣
交界痣可能是黑色素瘤的癌前病變。部分皮膚的交界痣和混合痣在某些因素的刺激下可發生惡變，成為惡性黑色素瘤。儘管交界痣和混合痣已被證實有惡變傾向，但真正發展成為惡性腫瘤者微乎其微。需要注意的是，反覆的摩擦、針挑等刺激，不完全的切除、用藥物腐蝕及自身的內分泌紊亂等因素，可能是激發交界痣或混合痣惡變為黑色素瘤的誘因。
去除危險痣最好不要用冷凍和雷射去除的方法，因為這易刺激痣細胞，反而誘發其癌變。最保險的做法是手術切除。
寫在最後
對於大眾來說，要做好常規的體檢以及防癌篩查；對於已經處於癌前病變的病友，也不要擔心，可以積極治療，通過藥物、手術處理掉將癌前病變逆轉或者祛除，同時做好定期隨訪和檢測，就可以極大降低癌症發生的機會。