傳說在遠古時代,共工爭奪帝位失敗,一怒之下撞向撐天的不周山,頓時天崩地裂,洪水傾盆而下,大地變成澤國,人們只能躲在高高的山上。女媧可憐眾生受難,就用五彩石補好天上的大窟窿。人間也派出鯀治理水患,但是鯀治水九年而沒有成功,被論罪誅殺,堯又任命鯀的兒子禹繼續治水。禹改變了父親堵的治水辦法,改用疏導,歷經十三年,將洪水引向大海,大地重新出現,世界恢復生機,人民又得以耕種,才有了後來中華民族的農耕文明。

一直以來,大禹治水都被當作是神話故事看待,從未編入信史。但是《千字文》開篇「天地玄黃」之後,便是「宇宙洪荒」。那麼宇宙又怎麼是洪荒呢?洪荒又是什麼意思?這跟大禹治水有關係嗎?
有關係,個人覺得就是因為洪荒,才有大禹治水。

洪是形聲字,從水從共,水指的是河流,共表示一起,合起來表示多條水流匯合在一起,就是發大水。荒是形聲字,從艹 從巟,艹表示野草,巟由亡和川組成,表示川流隱沒,就是沼澤地,荒指的就是長滿草的沼澤地。
現代漢語中,洪荒解釋為混沌蒙昧的狀態,指的是太古時代。那麼混沌又是什麼呢?混是形聲字,從水從昆,昆由日和比組成,表示普天之下有人的地方就有水,可見水勢浩大,混的本義就是水勢盛大。沌是形聲字,從水,從屯,屯表示包裹,水包裹著這個世界,可見水勢很大,沌的本義就是水勢洶湧。
原來洪荒和混沌都是指天地間洪水浩渺,水氣瀰漫,不見天日,大地汪洋一片的樣子。那麼「宇宙洪荒」難道指的就是世界到處都是洪水的時候嗎?也正是洪水泛濫才有大禹治水?
據現在學者的研究,東西方早期神話中都提到過世界上洪水泛濫成災,西方神話建造諾亞方舟躲避洪水,東方神話則是大禹治水。不同地區相互獨立的神話反映出一個共同現象就是大洪水。而且據現在科學家對地球地理的研究,也發現了史上特大洪水留下的印記。

現在雖然還不能完全確定大禹治水的真實性,但是依據馬克思主義理論,神話也有其現實依據而非憑空想像。巴爾扎克曾說:「小說被認為是一個民族的秘史」。一部好的小說,可以反映出一個民族在某一時代某一地域的社會現象和文化思潮,那麼流傳千年的神話,也可以反映當時的社會現象,如此說來神話也是歷史的一個秘密。
大禹治水只是局限於當時的人力物力,而難以置信如此巨大的工程居然是一群原始人完成,所以才被認為是神話。我覺得拋開個人英雄主義色彩的大禹化熊開山等誇張渲染部分(個人認為大禹化熊可能是宣揚禹在開山過程中發揮的巨大作用),故事的核心是可信的。
從文字字義的角度來理解,特大洪水、大禹治水有可能是事實,而不是傳說,也正是如此,距離上古歷史更近的周興嗣才寫出「宇宙洪荒」之句吧。