新時代下，基礎研究呈現出新的時代特徵，迎來新的發展徵程。
特徵之一，基礎研究的源頭作用愈加凸顯。十九大報告指出，創新是引領發展的第一動力，是建設現代化經濟體系的戰略支撐。想要建立現代化經濟體系，必須依賴更高層次的創新——源頭式創新，即從基礎研究衍生出來的、擁有完全自主智慧財產權的科學突破。
創新通常劃分為4個「階梯」：管理型創新、開發式創新、技術型創新和源頭式創新，對生產力的推動也逐級提升。此前我國更依賴前兩種創新，但這兩類創新源頭知識仍來自他人。從供需角度看，基礎研究是創新的供給側，創新是創新驅動的供給側，而創新驅動是經濟社會發展的供給側。因此，基礎研究是無可替代的「源頭供給」。要通過壯大基礎研究，提升原始創新能力，提高創新層次級別。
特徵之二，基礎研究從自由探索為主向與國家重大需求相結合轉變。十九大報告提出，加強應用基礎研究，拓展實施國家重大科技項目。基礎研究通常分為純基礎研究和應用基礎研究，二者同樣重要，但報告提及「應用」二字，就是希望引導一部分科學家關注國家戰略實施過程中面臨的關鍵科學問題，取得更多用於解決實際問題的應用性基礎研究成果。
特徵之三，新一輪國際競爭中，基礎研究能夠助力中國「彎道超車」。雖然我國的國際科技地位逐年上升，但大多是「低門檻」研究，在航空發動機材料等需要常年攻堅的「大山頭」，仍缺乏原創性突破。十九大報告指出，要瞄準世界科技前沿，強化基礎研究，實現前瞻性基礎研究、引領性原創成果重大突破。就是希望通過科學投入和組織，加快促進引領性的重大原創成果產出。
新時代下，如何更好地發揮科學基金對基礎研究的支撐作用？國家自然科學基金委員會面臨全新挑戰。
比如，十九大報告明確提出的「顛覆性技術」，往往是交叉學科融合的產物。但學科交叉存在很多爭議和風險。目前，我們正在努力探索交叉型研究項目評審機制、交叉型研究成果的評價機制、學科交叉型研究人才的培養機制等環節，力求解決交叉學科申請遭遇「遠親排斥」、缺乏匹配專家評審等困境。
基礎研究的核心永遠是人才。目前，我國已經建立涵蓋不同成長階段科技人才的項目資助體系。但同時要儘快消除「人才疊冠」「評價指標傾向於數『帽子』」等不良現象帶來的消極影響。沒有基礎研究強國，就沒有科技強國，更不可能建成社會主義現代化強國。我國基礎研究發展任重道遠，更需砥礪前行。
（作者為國家自然科學基金委員會主任，本報記者劉詩瑤採訪整理）
《 人民日報 》（ 2017年12月27日 12 版）
(責編：王仁宏、王倩)