2008年，「十二五」計劃中提出了建設太空太陽能電站的規劃方案，此後，國防部對相關技術研究一直給予大力支持。根據初步規劃，2021-2025年間，中國將在太空平流層建造一個多吉瓦級的太陽能電站。該太陽能電站將繞地球軌道而行，浮於地球表面36,000公裡，太陽能將轉換成微波，傳送至地球上的一個接收設備，然後轉換成電能。根據相關報導，從理論上來講，能量供給為不間斷性的，不受夜晚或季節變化影響。
雖然俄羅斯和美國在此領域遠超中國幾十年，但是中國的太空步伐已經啟動，蓄勢待發。這一具有裡程碑式的宏偉計劃可以同全球最長的跨海大橋（從香港到珠海）、全球最大的水力發電站三峽大壩、「一帶一路」基礎設施建設項目相媲美。此外，「嫦娥四號」宇宙飛船在月球背面成功著陸後，此項太陽能電站計劃還可以加強中國在太空的探索能力。
本月初，國內首個空間太陽能電站實驗基地在重慶啟動建設，如果成功，太陽能技術相當於兜了個圈兒又回到了原點——幾十年前，太陽能的首個應用領域就是為繞地球運轉的衛星和空間站提供電能。
據了解，不考慮光照的季節性變化和晝夜交替因素，項目研發者預計可產生的太陽能是地面利用率的六倍之多。由於缺少吸收太陽能的大氣層，因此更多的產能也是有可能達到的。研究者透露，項目的應用領域將不僅限於接收大部分的連續太陽能，太空太陽能電站還可以為地球上的偏遠地區供電，還可以供給太空飛船、衛星和月球空間站等。
近年來，太陽能電池的能量轉換率和微波轉換效率取得了很大進步，提出這樣一項宏偉的計劃可行性強，潛力巨大。值得注意的是，該項目在初期階段需要達到一定規模，科研團隊將朝著多吉瓦級應用方向努力。
此太陽能電站在重量上遠超最大的人造衛星。國際空間站重400噸，需要國際間的通力合作方能完成建造；一個預計超過幾千噸的太陽能電站必將需要付出更多的努力。一個吉瓦級的電站重量可能達到10,000噸，因此物流輸送方面可能會面臨嚴峻的挑戰。
研究團隊建議，將太陽能電站在太空中進行3D列印，由機器人完成安裝。即便如此，新型天地往返運輸工具、材料和能量轉換設備仍需開發，因此，該項目在與遠程控制相關的技術挑戰、在軌裝配和維修程序方面將面臨巨大的挑戰。
誠然，只有當太陽能發電的市場價格低於煤電和天然氣時，太陽能的黃金時代才會真正到來，但是，中國建設太空太陽能電站的這一雄心也表明了行業主管部門對發展太陽能的支持與重視，未來，讓我們一起期許中國的太陽能發展光芒萬丈。
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