首顆「河外行星」被發現，遠在銀河系外2300萬光年，咋發現的

2020-09-26 科普大世界

太陽系中有八大行星，我們所在的地球運行在金星和火星的軌道之間，距離太陽平均約1.49億公裡，距地球最遠的行星是海王星，距離太陽約45億公裡，與地球的距離在42.5~47.5億之間。

行星本身是不會發光的，所以較遠距離上的行星很難被我們發現，天王星（1781年被發現）和海王星被發現的時間都不超過300年，其中海王星（1846年被發現）被發現的時間還不過200年，至於非太陽系行星就更難被發現了。不過天文學家們利用各種先進的望遠鏡，仍然在太陽系外發現了上千顆系外行星，有的甚至遠在數千光年外。

然而據《科技日報》報導，科學家們發現了距離我們遠達2300萬光年的行星，堪稱迄今為止已知的距離我們最遙遠的行星。

這一成果出自於美國哈佛-史密森天體物理學研究中心，這裡的天體物理學家羅珊娜·迪斯蒂法諾等人最近刊文稱這顆可能存在的行星編號為M51-ULS-1b，它位於距離我們約2,300萬光年的M51星系，這是一個渦狀星系，和我們的銀河系很相似，本來在如此遙遠的距離上，依靠人類現有的技術，不可能發現位於那裡的行星，但是由於那裡有一個明亮的X射線源，所以天文學家們才幸運地發現了它。

這顆行星的質量和太陽系中的土星差不多，而圍繞一個雙星系統運行，其中有一顆是中子星（也有可能是黑洞），它正在以驚人的速度吞噬大質量伴星的物質，同時釋放出了大量能量，發出相當於太陽100萬倍的強光，這也使得它成為了M51星系中最明亮的X射線源之一，因此地球上的望遠鏡也能看到它，而當這個行星在軌道上運行時正好擋住了這個x射線源射向地球的光線時，它也就能被我們觀測到了，天文學家們就是這樣發現它的，這種方法也被稱為掩星觀測法。

M51-ULS-1b行星不但位於太陽系之外，還位於銀河系之外，因此它不單是系外行星，還是河外行星，它很可能也是人類觀測到的第一顆河外行星。
參考資料：
《科技日報》9月25日文章《人類發現銀河系外行星》

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