2300萬光年之外，銀河系之外的第一顆系外行星被發現

2020-09-28 科學大觀園雜誌


左圖是M51漩渦星系的RGB疊加圖像，其瀰漫性輻射來自高溫氣體。「M51- ULS」位於一個新生星團的邊緣，洋紅色的圓圈標誌著其中X射線的位置。


太陽系外存在很多行星，目前科學家們發現的系外行星數已達到上千顆。但迄今為止，所有已發現的系外行星都在銀河系內，換句話說，銀河系之外「真正的」系外行星還未曾出現。

據美國「物理學組織」網站9月25日消息稱，一組來自美國和中國的研究人員日前在arXiv.org網站上發表了一篇研究論文，稱他們首次在另一星系中發現了系外行星可能存在的證據。論文闡述了這顆「候選」系外行星的相關研究成果。

如果這顆直徑略小於土星的「候選」行星得到確認，將會被命名為「M51-ULS-1b」。它位於大熊座附近的M51漩渦星系（M51 Whirlpool Galaxy）中，距離我們大約2300萬光年。

在大多數情況下，從這麼遠的距離辨認一顆行星是極其困難的。但在這個案例中，由於科學家們發現了該天體的大量獨特屬性，判斷也就變得相對容易了。

首先，該天體存在於雙星系統中，雙星系統中心為黑洞或中子星，且恰巧正在吞噬另一顆恆星。在此過程中，它發射出的巨大X射線信號引起了研究人員的注意，因為這樣的輻射源在夜空中很少見。

其次，促成該發現的另一因素是：X射線的亮度變化體現出「凌星」現象（即行星經過恆星時，恆星亮度因行星遮擋而減弱）特徵。該X射線源已被證明非常微小，當天體從它和地球間通過時會暫時將X射線全部遮擋。觀察結果表明，這很可能是一次持續時長約為3小時的行星「凌星」現象。

目前，研究人員已經排除了是另一顆恆星阻擋了X射線的可能性，並指出由於該雙星系統太年輕，還不存在這種可能性。此外，他們還排除了星際物質被拉進輻射源從而導致亮度減弱的可能性，因為他們觀察到的光特性與這類事件不符。

總而言之，在確定該天體是行星之前，科學家還需要對該系統進行進一步研究。

原創 編譯：朱明逸 審稿：西莫 責編：陳之涵

原文連結：https://phys.org/news/2020-09-candidate-extragalactic-planet.html

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