冷卻液，又稱防凍液、抗凍液、水箱寶等。冷卻液的全稱應該叫防凍冷卻液，就是有防凍功能的冷卻液，從名字上就可以看出它有兩項主要的功能：第一就是防凍，其次為冷卻。
主要功能為保護髮動機正常良好運行，在發動機水箱、水道內循環，起到防凍、防沸、防鏽、防腐蝕等效果。大多防凍液的顏色非常鮮明，如紅色或綠色、藍色等，方便觀察是否洩露，或與發動機其他液體相區別，避免混淆。
冷卻液到底什麼成份？
難道就是水加上點顏料？當然不是。常見的就是乙二醇-水溶液，這是基礎。由於現代汽車工藝的要求，冷卻液中添加了很多的添加劑，以保護各式各樣的發動機。這些添加劑的不同，導致冷卻液分化成好幾個陣營。
OAT陣營
代表產品就是大名鼎鼎的DEX-COOL冷卻液。國內常見的還有大眾的G12（BASF OEM），GM通用的裝車冷卻液，零售市場上的加德士特效防凍防腐液。
有機酸冷卻液不含矽、胺、硼、磷、亞硝酸鹽等對人體或者環境有害的物質，同時有機酸不易消耗和分解，因此可以維持比較長的壽命，OAT都是長效冷卻液，推薦更換周期5年或者25WKM。
日系冷卻液
日本車系用的冷卻液比較獨特，但它們一般都含磷酸鹽，對環境有害。日本車系絕對排斥矽酸鹽和亞硝酸鹽添加劑。而我們市面上絕大多數劣質冷卻液都含亞硝酸鹽，正品冷卻液都是矽酸鹽型，因此日本車不能更換市面上大部分冷卻液。
歐系冷卻液
歐洲是國際上對環保最重視的地區，因此歐洲車使用的冷卻液，除了DEX-COOL類型的有機酸冷卻液外，絕大多數是複合型的冷卻液。歐洲車冷卻液中拒絕胺、硼、磷、亞硝酸鹽，但允許含有較低量的矽酸鹽以保護鋁合金髮動機。
冷卻液對發動機是必需的嗎？起什麼作用？
說是冷卻液，顧名思義，就是讓發動機保持低於100度，不產生過熱。雖然在發動機內部，由於工作時間長，導致溫度升高，冷卻液裡的一些水變成水蒸氣，從而使得其沸點升高，比如有的就可以達到120度甚至130度（類似高壓鍋的作用原理）。但是，一般情況下，不開鍋就可以。
冷卻液缺失導致發動機溫度過高，比如開鍋，有什麼壞處？
1. 進入氣缸的可燃混合氣因溫度過高，從而進氣量不夠，降低發動機功率。
2. 機油變稀，黏度變小，造成潤滑不良，加劇零件的磨損，同時增大功率消耗。
3. 發動機起動困難，爆震。
因此，冷卻液對發動機肯定是必須的。如果沒有冷卻液，發動機的工作是不可想像的。
現代汽車的發動機的冷卻液除了冷卻功能外，還必須解決穴蝕、化學腐蝕、電化學腐蝕和水垢等四大問題。冷卻液是水與防凍劑的混合物。所以絕對不可以用自來水和井水、湖水來代替。因為井水、湖水為硬水，經發動機加熱蒸發後，就會產生碳酸鈣、硫酸鈣等化合物，沉澱下來形成水垢。而水垢，一方面是熱的不良導體，另一方面當水垢增加到一定程度時，就會使管路變窄，水的流量隨之減少，就會影響發動機散熱，造成發動機過熱。而汙水中含有泥沙和腐爛的有機物，易腐蝕水箱和缸體水套，影響其使用壽命。
需要更換冷卻液嗎？多久一次？
當然需要更換。只是不是你想像的那麼勤。
一般是根據行駛裡程或時間長短，來更換發動機的冷卻液。因為難以通過目視來判斷它的變質程度。看上去冷卻液沒有變化，但其內在防鏽品質降低，散熱器、管路、軟管等將會損壞。
一般來說兩年四萬公裡上下換一次就可以。如果發現冷卻液低於最小的刻度值(冷卻液正常值應在MAX和MIN之間)，就要及時添加，不然會影響發動機的冷卻性能。
但是，絕對不可以不放掉從前的直接更換。
1.不要加井水、汙水，要加適合自己汽車的冷卻液。
2.不要不管不問
發動機加注長效冷卻液，在工作一段時間後，應打開水箱蓋進行檢查，當水箱出現水汙、水鏽和沉澱物時，應及時更換冷卻液。
3.不要缺水運行
溫天氣行車，水箱內的冷卻液蒸發加快，要時刻注意檢查冷卻液量，注意觀察冷卻液溫度表。水箱如果不完全加滿，冷卻液在水套內循環就存在問題，水溫容易升高造成「開鍋」。有的車，加水時不易加滿，其水箱位置較發動機低，加水時水箱加水口顯示已經加滿，但實際上發動機水套內缺水。如貿然行車，水箱易「開鍋」。對這類車，正確的方法是：應在加水口顯示加滿後，啟動發動機運轉，待發動機溫度升高至節溫器開啟時，水套內空氣排出後，水面就會下降，此時再將水箱加滿即可。對於轎車，冷卻液液面應位於補償水桶外表面「高」線和「低」線之間。
4.水箱「開鍋」時不要貿然開蓋
因為「開鍋」時，水箱內溫度很高(至少100℃)，壓力大，突然開啟水箱蓋，滾開的水及水蒸氣便會向外急速噴出，易燙傷加水者。出現「開鍋」時一般應怠速運轉，等發動機溫度降下來後再開蓋加注冷卻液。如時間緊迫，可先用溼布蓋住水箱蓋，再用溼毛巾包住手，然後慢慢將水箱蓋打開。另外，加冷卻液速度不宜過快，應緩緩加入。
5.加水時不要將水灑到發動機上
加水時，若將水灑到發動機的火花塞孔座、高壓線插孔、分電器上都可能會對跳火有影響；水濺到傳動帶上也可能導致其打滑；灑到機體上還有可能導致機體變形甚至產生裂紋。
6.不要忘記向冷卻液中加防凍劑
有的駕駛員認為，夏季冷卻液中不需要加注防凍劑。這種想法是錯誤的。因為防凍劑可防止冷卻液過早沸騰，提高了冷卻液的沸點，可防止水箱過早出現「開鍋」現象。另外，防凍劑中還含有防鏽劑和泡沫抑制劑。防鏽劑可延緩或阻止發動機水套壁及散熱器的鏽蝕和腐蝕。冷卻液中的空氣在水泵葉輪的攪動下會產生很多泡沫，這些泡沫將妨礙水套壁的散熱。泡沫抑制劑能有效地抑制泡沫的產生。
7.人體不要接觸防凍液
防凍液及其添加劑均為有毒物質，請勿接觸，並置於安全場所。放出的冷卻液不宜再使用，應嚴格按有關法規處理廢棄的冷卻液，否則易引起化學反應。
8.不同型號的防凍液不要混合使用
生成沉澱或氣泡，降低使用效果。在更換冷卻液時，應先將冷卻系統用淨水衝洗乾淨，然後再加入新的防凍液和水。用剩的防凍液應在容器上註明名稱以免混淆。
許多人認為冷卻液只在冬天才要使用，顯然這個說法是錯誤的，冷卻液不僅僅是冬天用的，它全年都要用。所以無論是嚴寒還是酷暑，汽車都離不開冷卻液。正確使用冷卻液，不僅可以保護髮動機的冷卻系統，改善散熱效果，另外也能夠提高發動機效率，延長其使用壽命。
冷卻液該怎麼選？
1.選擇和自己車型相符的
選擇冷卻液時最好選擇與該車型的相符的冷卻液，一般每款車型都有專用的冷卻液，購買時應提前告知商家。不過目前也有通用型的冷卻液，冷卻效果也很不錯，當然價格也相對高一些。
2.選擇品牌的冷卻液
較為知名的冷卻液品牌的質量都比較值得信任，防凍、防沸和防腐蝕的效果顯著，對發動機的冷卻效果較好，可放心使用。選擇防凍液時，一定不能貪圖便宜而吃了大虧。
3.看清楚冷卻液的生產日期
冷卻液一般的有效期是三年，但是購買時要看好生產日期，如果是放置時間較長的就不要買了。因為放置時間越久，產生水垢或雜質也就越多，再添加此類的冷卻液將會對發動機壽命產生影響。
4.注意冷卻液的冰點和沸點
在我國北方大部分地區，最起碼要-35℃冷卻液才不會上凍，而為了防止因車輛不會過早「開鍋」，也要選擇沸點較高的冷卻液，沸點通常在零上110℃，這樣在夏季使用，防凍冷卻液比水更難開鍋。因此選擇冷卻液時要注意冰點和沸點。
5.選擇四季通用的冷卻液
現在大多數的冷卻液都是四季通用的，價格也不貴，如果不是極寒的地區，選擇四季通用型的冷卻液最為划算，而且省去了因季節的變化還要更換相應的冷卻液的麻煩。