地球生命的來源，是科學家們樂此不疲研究的話題。目前，主流的假說是「化學進化說」。
這個假說認為生命來自地球，是地球早期的極端環境裡，非生命物質通過複雜的化學過程，一步步變成生命物質。但這個假說也有不完美的地方。
有科學家質疑，僅僅因為蛋白質大分子可以在自然環境中形成，就說地球能自然形成生命，這跨度太大。
因為生命中重要的組成部分，DNA序列，有著獨特的結構。僅僅依靠隨機過程，形成生命物體的概率小到幾乎不可能。在這種質疑下，有了第二種流行的假說：「胚種論」。胚種論認為，生命不是來自地球，而是來自外太空中的微生物。在整個太空裡，瀰漫著各種形態的微生物。它們藏在彗星、小行星裡，四處遊走。
當它們撞擊到其他行星後，微生物停留下來，生長繁衍，最後形成高級生命體。
目前，科學家們發現微生物確實可以通過隕石在行星之間移動，石頭的厚度可以保護它們躲過宇宙中的致命射線。但日本科學家山岸彥明更進一步，他認為微生物在沒有隕石保護的情況下，也能四散開來。也就是說，生命有在行星之間自由穿梭的能力。為了證明這一點，這位來自東京醫科大學的分子生命學教授找到日本太空實驗艙合作。
（山岸彥明）
他和他的團隊選擇耐輻射奇球菌作為實驗微生物。這是一種極端微生物，對紫外線、電離輻射、強氧化劑有著驚人的抗性，被金氏世界紀錄稱為「世界上最頑強的細菌」。
（耐輻射奇球菌）
在對耐輻射奇球菌做了5年的太空模擬試驗後，日本太空探索局批准了他們的實驗請求。2015年4月，一批耐輻射奇球菌隨著SpaceX火箭發射到太空。送上太空的有三塊細菌板，由日本太空實驗艙上的機械臂抓好，暴露在宇宙射線中。
（日本太空實驗艙「希望號」）
每塊板子包含兩塊鋁板，上面有著20個淺坑，用來裝不同大小的耐輻射奇球菌。每年，實驗艙會卸下一塊細菌板，帶回到國際空間站，讓太空人將樣本送回地球分析。
經過三年的觀測，山岸彥明團隊發現：凡是厚度大於500微米的耐輻射奇球菌，都表現出和地球上相似的存活率。根據細菌厚度和存活時長的關係推斷，厚度大於500微米的耐輻射奇球菌能夠在實驗艙外存活15～45年，厚度超過1毫米的耐輻射奇球菌能自由漂浮在太空中，生存8年。
（細菌厚度和存活時間的關係）
山岸彥明的推斷，如果一團耐輻射奇球菌想從地球旅行到火星，那麼它只需要確保存活2～8年就可以了。為什麼耐輻射奇球菌能在太空中活下來？一方面，是因為外層的細胞死亡後，它能保護內部細胞，避免對DNA造成損傷。
越大的耐輻射奇球菌，存活的時間越長。另一方面，是耐輻射奇球菌善於修復DNA。大部分細菌只有一個DNA組，但耐輻射奇球菌有10個甚至更多。
這意味著當一段DNA受到損壞時，它可以大量生產蛋白質來修補。
最後，山岸彥明得出的實驗結論是，微生物可以在沒有巖石的保護下，直接成團降落在行星上。
這種移動方式和巖石搭載相結合，能估算出胚種移動發生的頻率。他稱這一理論為massapanspermia，是胚種論的分支。山岸彥明還說，如果胚種論確實是地球出現生命的原因，那麼會說明一件事，「這個宇宙中，生命的存在比我們想得要多得多」。不過，別的科學家也有不同意見。天體生物學家Natalie Grefenstette說，如果真的像山岸彥明說的那樣，生命可以通過自由漂浮的細菌團到處傳播，那麼會有兩個大限制。首先，當一堆細胞團降落到行星上時，它可能會像流星那樣燒起來，沒法降落到地上。其次，從一個行星飄到另一個行星上，時間可能需要非常長。
雖然靠著層狀結構，耐輻射奇球菌能在太空中存活幾十年，但和數百萬年的星際旅行時間比不值一提。對這些質疑，山岸彥明表示自己想找到是一種可能性。
（這項研究的報告發表在《微生物學前沿》上）
目前，山岸彥明想在離地球更遠的地方做實驗，包括NASA計劃在2020建造的月球附近的空間站。
他的團隊也在研製一種顯微鏡，希望能搜尋火星表面下是否存在生命體。關於生命起源，需要更多地科學家們繼續努力下去……
來源：英國那些事
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