測序伊波拉病毒株
研究人員已經對來自西非病人的99個伊波拉病毒基因組進行了測序，西非是有記錄以來發生最大規模伊波拉病毒感染暴發的地方。他們的結果對伊波拉病毒（EBOV）在2014年暴發時是如何及何時進入人群的提供了見解，它們可能會指導控制伊波拉病毒的傳播及了解治療標靶的方法。過去的伊波拉病毒感染的暴發局限於中部非洲，但2014年的暴發則是從西非國家幾內亞開始的，並接著蔓延至獅子山、賴比瑞亞和奈及利亞。與所有其他伊波拉病毒的暴發一樣，有關的病毒株帶有獨特的基因變異。為了對它們進行描述，Stephen Gire等人應用深度測序技術對來自獅子山某醫院的78名患者的99個伊波拉病毒基因組進行了評估。通過將2014年EBOV的測序數據與早些時候的伊波拉病毒暴發的20個基因組進行比較，Gire等人確定，今年的暴發可能是在過去的10年內從中部非洲傳播而來的。研究人員說，與過去的暴發——在這些暴發中，對如感染的狐蝠等病毒儲庫的持續接觸促成了暴發的發展——相比，此次的病毒暴發始於某單一人儲庫的交換。它接著通過持續的人與人的相互交往而傳播，它可能是通過將來自幾內亞的兩個伊波拉病毒世系引入獅子山而傳播到那裡的。（Gire等指向在幾內亞的一個與伊波拉病毒有接觸的治療師的葬禮可能是這些病毒世系傳播的源頭。）考慮到目前疫情中的高死亡率，像那些在此獲得的伊波拉病毒樣本的演化是有限的。這些樣本對了解獨特的病毒突變是如何能夠影響2014年暴發的嚴重性提供了一個起點。這些結果還表明，在疾病流行期間對病毒基因組進行快速測序如何能對疾病監控及指導有關治療標靶的研究提供見解。儘管知道這些病毒序列沒有即刻的治療上的意義，但這一資訊對那些正在努力了解該疾病的科學家們是至關重要的。
有關人類在北極定居的研究
應用一個來自古代和現代人的數據組合，研究人員提供了有關北美洲北極地區——這是美洲最後一個有人定居的地方——人口歷史的迄今為止最清晰的畫面之一。迄今為止，人們在這一條件嚴酷且寒冷區域中的早期定居的情況一直難以得到澄清，研究人員對誰首先在那裡居住、那裡的不同文化之間有何關係等等都有爭議。基於來自考古研究的見解，他們認為那裡最早的居民可能是在6000年前跨越白令海峽從西伯利亞來到這裡的。北極居民代表了兩個不同的遷徙：古愛斯基摩人——他們先出現在北極並展現出多種考古文化以及新愛斯基摩人——幾乎是在4000年後在北極出現的。直到最近之前，有關文化是如何在這兩群人間轉移的問題只能通過比較人工製品的風格得到解決，但現在Maanasa Raghavan等人報告的基因數據能更好地闡明這個地區的人群歷史。研究人員收集了保存下來的來自北極西伯利亞、阿拉斯加、加拿大和格陵蘭的超過150個古代人的骨頭、牙齒及毛髮樣品並分析了他們的線粒體DNA（這是研究相互關係的一種好工具）。為了在這些古人與現代人群之間進行比較，研究人員還對來自該地區的7位健在個人的基因組進行了測序。與先前研究相反，他們的分析提示，古愛斯基摩人到達北美與產生土著美洲人與因紐特人的遷徙事件是分開的。此外，雖然先前的研究無法解決不同的古愛斯基摩人群是否有相同的祖先人群，但Raghavan等人的發現表明，他們確實共有某共同的西伯利亞祖先。研究人員顯示了在古愛斯基摩人與新愛斯基摩圖勒文化之間有基因流動的證據，儘管它可能發生在西伯利亞的這兩群人的共同祖先人群之中，而不是發生在北極，而在北極這兩群人大體是分開的。通過這項研究，科學界會對人們是如何在北極定居的獲得一個更清晰的畫面，其中包括對基因與文化之間複雜互動的了解。
對昴宿星團的更好測量
據一項新的研究報告，有關地球與昴宿星團距離的辯論可能終於能結束了；昴宿星團是最接近地球的星團之一。知道與某顆恆星的距離可幫助科學家們確定其數個物理屬性。儘管昴宿星團因為各種原因而對天文學家十分重要，包括它被用作對恆星演化模型的測試——但在此之前，科學家們還沒有確定對其的距離測量。儘管這一距離已經被測量了許多次，但測量結果的差異高達10%。鑑於一直存在的分歧，Carl Melis及其同事謀求用一種新方法來測量這一距離，一種可對迄今所用的距離測量提供獨立意見的方法。他們的方法利用的是射電天體測量，這是一種可通過參考太空中某一基本靜止物體——在這一案例中則是一顆非常遙遠且明亮的類星體——而提供絕對距離的技術。他們所得出的距離為136秒差距，這與許多先前的測定十分吻合，但它與著名的依巴谷距離測定不相容，後者是由在1989年發射的歐洲航天局衛星所作的測量。由於依巴谷測定自它首次提出以來一直存在爭議，然而，許多昴宿星團觀測一直是用非依巴谷距離進行解讀的（即用與最近測量接近的距離值）。Melis等人的工作提示，這些分析可能是有效的，而用依巴谷距離——短了10%——所作的研究可能需要進行更新。一則《視角》文章提供了更多的見解，它解釋了弄清楚依巴谷錯在什麼地方為什麼能影響蓋亞衛星使命；蓋亞衛星是最近發射的，旨在繪測我們所在的銀河系板塊，它所用的方法類似於那些依巴谷所用的方法。