青海的格爾木市以東是西寧，以北是敦煌，以南是拉薩，市區處在柴達木盆地中南部的格爾木河衝擊平原上。從內蒙古語翻譯過來意為河流密集的地方，格爾木市的地理位置也十分重要，是通往新疆和西藏等多個地區的中轉站。
格爾木市中的察爾汗鹽湖，是青海最大的鹽湖也是中國最大的鹽湖，位於柴達木盆地的南部，是世界上最著名的內陸鹽湖之一，整個鹽湖處在戈壁瀚海，這裡的氣候十分的乾燥，日照時間長，水分的蒸發量遠遠高於降水量，長期的陽光照射，讓湖水形成了高濃度的滷水，逐漸變成了鹽粒，湖面上也結成了厚厚的鹽蓋。
察爾汗鹽湖中蘊藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界600億人口使用近1000年的時間，隨著它伴生的還有鎂、鋰、碘等多種不同類的礦產資源，其中鹽的資源極其豐富，除此之外，這裡還盛產光滷石，晶瑩剔透。
鹽湖的鹽蓋承受力度很大，就是火車在上飛馳，飛機在上面起降都不會有任何事情，甚至還可以在上面建工廠建房屋，其中青藏鐵路和青藏公路就是直接修建在鹽蓋之上，形成了一個浮在湖水上的「萬丈鹽橋」。在鹽湖的附近溜達，自然都是鹽的鹹味。
雖然在這裡很難看到植物，植物在這裡難以生存，但是卻孕育了千姿百態的各式各樣不同的鹽花，鹽花是鹽湖結晶的時候形成了一種形態各異的結晶體，十分的漂亮，因為滷水在形成結晶的過程中，時間長短不一致，濃度不同，蘊含的成分也有差異，就形成了各種不一樣的鹽花。
察爾汗鹽湖共有160多公裡的長度，是柴達木盆地最低和最核心的地帶。據說在深處的達布遜湖的一帶，還可以看到「海市蜃樓」的幻想，人影灼灼，高低不齊的樓房，鬱鬱蔥蔥的大樹，讓大家在這片鹽湖上大飽眼福，這是大自然賜予它的絕妙之處。