微生物:海洋中數量最多的生物

海洋中存在著許多我們可以看得見的生物，比如魚、蝦、貝類、大型藻類等，但是也存在著許多我們不了解的生物。

微生物——海洋裡數量最多的生物

海洋中數量最多的生物，不是可以自由自在遊泳的魚類，也不是隨著水流晃動的植物，而是一些我們看不到的微生物。它們的個體非常小，我們用眼睛是很難看到的，必須用顯微鏡才能觀察到它們。1毫升的海水裡大概有100萬個微生物，其中包括了一些微型藻類、真菌、細菌、古菌、病毒等。

微生物中最大的是原生動物，別看它們是有著細胞核的單細胞生物，卻和我們人類一樣，都屬於真核生物。單細胞的藻類都是真核生物，比它們還小的是沒有細胞核的原核生物。它們是海洋裡的生產者，為魚類等消費者提供有機質。其中最小的原綠球藻不到1微米，卻是世界上最小的自養生物。雖然病毒沒有細胞結構，算不算生物都很難說，但它是海洋生態系統的重要組成部分。

怎樣研究「小得不能再小」的微生物？

人們能夠研究「小得不能再小」的微生物，還是要歸功於顯微鏡。許多年前，荷蘭科學家安東·列文虎克通過自製的顯微鏡，第一次真正看見並且描述了微生物，從此為人類打開了通向微生物世界的大門。現在，顯微鏡依然是我們觀察微生物的重要工具，並且，經過了科學技術的不斷革新，顯微技術也有了很大的提升，像透射電子顯微技術和表面螢光顯微技術，就是今天在海洋生物研究中非常重要的手段。

20世紀80年代，人們開始大膽地將流式細胞計數運用到海洋微生物的研究中。這項技術可以在極短的時間內對微生物進行分類整理，使得研究者可以很快地獲得研究需要的數據。20世紀90年代以後，人們又將分子生物技術運用到研究之中，DNA、RNA等先進技術，揭示了海洋中微生物類群種族的豐富性。人們對海洋中的微生物有了更進一步的認識。

隨著醫學研究進入分子水平，人們對基因、遺傳物質等專業術語也日漸熟悉。人們認識到，是遺傳信息決定了生物體具有的生命特徵，包括外部形態以及從事的生命活動等等，而生物體的基因組正是這些遺傳信息的攜帶者。闡明生物體基因組攜帶的遺傳信息，有助於揭示生命的起源和奧秘。在分子水平上研究微生物病原體的變異規律、毒力和致病性，對於傳統微生物學來說是一場革命。

小小的微生物也有大作用

海洋裡存在著數量巨大的微生物族群，它們在海洋生態環境中發揮著非常重要的作用。那麼，這些個頭不大的「小傢伙」又是怎樣發揮作用的呢？

海洋中的微型藻類，比如聚球藻、原綠球藻、球石藻等，它們可以通過光合作用，非常高效地產生有機物，提供給食物鏈上一層的消費者，最終形成豐富的漁業資源。

海洋細菌也扮演著非常重要的角色。細菌作為海洋生物群落的一個重要組成部分，可以作為分解者，分解水中大量的有機質，釋放礦物質，以滿足海洋生物的需要。另一方面，它們也可以吸收有機質，經過食物鏈實現二次生產。通過自身的代謝，細菌還可以將一部分容易吸收的生物炭，轉化為不容易吸收的有機碳。這些有機碳留在了大海中，十分有利於緩解全球變暖的局勢。

病毒雖然名字難聽，但是它卻可以通過對宿主——微型生物的裂解，來改變海洋生態系統的物質流和能量流的方向。每當赤潮爆發，病毒就成了消滅赤潮的「最有力武器」。