肉眼看來似乎很光滑的固體表面,在微觀尺度上卻通常十分粗糙。摩擦力是由於兩物體表面「高點」之間的原子鍵或分子鍵引起的。這些鍵由將原子和分子結合在一起的微觀電磁力構成。如果兩物體被更用力地擠在一起,接觸面的形變就會更厲害,使更多的「高點」結合在一起。這就是動摩擦力和最大靜摩擦力均正比於法向力的原因。一些潤滑油可以大大降低摩擦力,因為兩個表面可以彼此漂過,避免了很多「高點」的相互接觸。
靜摩擦中,被拉深後的分子鍵會更強地向回拉。只有破壞了這些鍵,滑動才能開始。一旦滑動開始,「高點」隨機地碰到一起,分子鍵不停地形成、破壞。相對於無滑動時形成的鍵,這些鍵通常不太牢固,這就是最大靜摩擦力大於滑動摩擦力的原因。
對於乾燥的固體表面而言,摩擦力的大小取決於表面的光滑程度以及表面汙垢的數量。是否將兩個鋼製表面拋光,就一定會減小它們相對滑動時的摩擦力呢?答案是不一定。因為在表面極為光滑、所有汙垢被除淨的極端情況下,兩個鋼表面「冷焊」在一起--基本上變成了一塊鋼。新鄰居間的原子鍵與原先的一樣牢固。
(Alan Giambattista,Betty McCarthy Richardson,Robert C. Richardson
College Physics Volume1:With an Integrated Approach to Forces and Kinematics)