【光明訪名家】
今年71歲的中國科學院院士、昆明理工大學靈長類轉化醫學研究院院長季維智，一路走到國際靈長類研究的最前沿。2014年他的團隊發表的基因編輯猴的論文入選2014年世界十大科技進展；2019年季維智研究團隊又創造了世界首次，實現了食蟹猴胚胎體外20天的培養，有助於加深人們對早期著床後胚胎發育的理解。
近日，記者來到昆明理工大學靈長類轉化醫學研究院、雲南中科靈長類生物醫學重點實驗室，見到了季維智。
「通過研究猴子，能夠探索人類生命發育的奧秘。」季維智解釋自己研究猴子的初衷，「現在很多疾病沒有特效藥，人們對這些疾病的發病機理不了解，不知道早期發病的症狀。通過研究猴子模型，就能早點發現發病的症狀和機理。」
1977年恢復高考時，他考入雲南大學生物系學習。1983年大學畢業後，季維智進入中國科學院昆明動物研究所（簡稱「動物研究所」）工作，開始了38年的靈長類生殖生物學研究。
與其他實驗動物不同，靈長類動物需要更複雜的實驗條件和管理系統，以及更多的經費投入。20世紀90年代以前，動物研究所地處昆明西郊偏僻陡峭的玉案山花紅洞，沒有市政水電網絡，食物需要每天從城裡拉來。直到1994年，動物研究所搬到了昆明城裡，條件才明顯改善。艱苦的環境條件，執著的事業追求，讓季維智迅速成長。1996年，46歲的季維智成為動物研究所所長。2005年，他又擔任中科院昆明靈長類研究中心主任。
1997年克隆羊多利問世後，各國科學家都在積極嘗試克隆靈長類動物。2000年，季維智與動物研究所周琪研究員合作將猴克隆胚胎發育至囊胚，最先證明了非人靈長類體細胞克隆的可行性。季維智實驗室在2010年成功實現了轉基因猴，成為當時中國第一家、國際上第三家實現轉基因猴的實驗室，為後續的靶向基因編輯技術在靈長類的應用打下了堅實的基礎。
2012年，季維智退休，他創建了雲南中科靈長類生物醫學重點實驗室，繼續進行靈長類研究。2014年，季維智成為昆明理工大學靈長類轉化醫學研究院院長。這一年，季維智組織了靶向基因編輯技術建立靈長類動物模型的研究，在國際上首次報導了食蟹猴和獼猴基因編輯模型，使我國在該領域處於領先地位。緊盯世界科技最前沿，這是季維智從科技創新的「追逐者」變成「引領者」的又一大秘訣。
此外，季維智還不忘為孩子們打開生命科學殿堂的大門，向中小學生灑下科學的雨露。
「什麼是生物工程技術？非人靈長類動物有什麼研究價值……」幾個月前，季維智走進雲南師範大學實驗中學，以「非人靈長類與生物醫學研究」為題，給在座師生上了一堂生動的生物科學課。除了雲師大實驗中學的師生，昆明理工大學附中、附小和滇池中學的師生們，也通過視頻聆聽了這場精彩的講座。
「孩子們要珍惜時光，為未來的發展打好基礎。希望你們能對科學技術感興趣，長大後為國家和民族的振興作貢獻。」季維智對孩子們說的這番話，道出了他為中小學生講科普的緣由，也道出了他38年來矢志不渝科技報國的心聲。
老驥伏櫪，退而不休的季維智仍在為探索生命的奧秘而努力。在他看來，科學研究有如人生，逆水行舟，不進則退。
（本報記者 張 勇）