在朝鮮宣布成功引爆氫彈後，這款武器再次被世人關注。作為曾經五常的專屬法寶，氫彈有多大的威力？研製氫彈到底有多難呢？
專家表示，傳統的原子彈採用核裂變原理，通過裂變釋放能量，大部分的裂變核武是使用化學炸藥的爆炸能，把在臨界質量以下的鈾-235或鈽「擠壓」至超越臨界質量，使之產生不受控的連鎖反應，釋放大量能量。通常起爆的方式可分為槍式和內爆式，而增強型原子彈又稱為助爆型裂變武器，是一種添加少量熱核材料，以提高裂變裝料的利用效率、增加裂變威力的原子彈，又稱助爆型原子彈。
而 氫彈是利用原子彈爆炸的能量點燃氫的同位素氘、氚等質量較輕的原子的原子核發生核聚變反應瞬時釋放出巨大能量的核武器，又稱聚變彈、熱核武器。之所以稱為熱核武器，是因為它們的連鎖反應需要更高的溫度啟動。與加強型原子彈不同的是，氫彈使用了分級輻射內爆原理，初級相當於扳機，通過引爆初級產生強大的X射線對次級核聚變材料進行壓縮引發劇烈的聚變反應。原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級TNT炸藥的當量，氫彈的威力則可大至幾千萬噸級TNT當量。還可通過設計增強或減弱其某些殺傷破壞因素，中子彈實際上就是增強了中子輻射的氫彈。
製造氫彈的難度遠超原子彈或增強型原子彈，目前只有安理會五常掌握氫彈的製造技術。製造氫彈的第一個障礙是核燃料。核聚變武器所需的是氘氚混合，它們都是氫的罕見同位素，因為基本上就沒有天然的氚，必須經過合成，而這必須要在專門設計的反應堆中才能夠完成，而反應堆本身修建也相當困難，修建完成後，一次也只能生產極少數量的氚。另外，引爆次級也比想像得難。它所要求的條件跟太陽內部環境類似：極高的溫度和壓力，是我們在地球上感受到的數百萬倍，而核燃料需要在這樣的環境下持續足夠久的時間才會發生聚變。
在氫彈中，還有一種更危險的「三相彈」，這也是目前美俄英法等國的主力核彈頭。而中國得益於自主突破了于敏構型，在氫彈領域走出了與美俄等國不同的道路。中國是五常國家中唯一一個保留氫彈的國家，當前裝備的氫彈爆炸當量在300萬噸-1500萬噸TNT之間，這是當今世界威力最大的現役核武器。