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在物理學上，物質具有六種不同的形態，分別為固態、液態、氣態、等離子態、玻色-愛因斯坦凝聚態、費米子凝聚態。
我們通常所見的火焰就是一種高溫等離子態，當然，也並不是所有的火焰都是高溫等離子態，在一些情況下，低溫同樣也可以產生火焰。相對而言，在物質的六種形態之中，固態、液態和氣態是較為常見的，大多數的物質都具有這三種不同的形態，而且在一定的條件之下，三種形態是可以進行相互轉化的。
日常生活中最好的例子莫過於水了，因為水的三種形態都是極為常見的，將會放置在冰箱的冷凍室裡，它會凝聚變為固態，而處於零攝氏度以上的常溫環境中，水又會變為它最常見的形態，液態。如果我們把水加熱到100攝氏度，那麼它會氣化，變為水蒸氣，此時的水是氣態。
日常所見的很多物質並不像水這樣，三種形態都經常可見。
比如金屬，大多數的金屬都是以固態的形式存在的，只有將它們加熱到相當的溫度，它們才會融化變為液體，比如將鐵加熱到1538攝氏度，它就會融化，從而變為鐵水，而將銅加熱到1083.4攝氏度，它就會融化，從而變為銅汁，目前已知的熔點最高的金屬是鎢，它的熔點達到了3380攝氏度。
不過熔點再高也罷，它們終歸也有從固態轉化為液態的時刻，可有些物質，我們卻從未見過它們發生形態的轉變，而且以常識來進行判斷，它們似乎也不可能發生形態的轉變，其中一個具有代表性的就是木頭，木頭的質地遠沒有金屬堅硬，但是我們從沒有聽說過木頭會變為液態。這是為什麼呢？
木頭可以變為液態嗎？能也不能。
首先，木頭和上面所提到的水與金屬都不是一回事，水也好，金屬也罷，它們都是屬於單一物質。比如水是由水分子所構成的，而金屬則是直接由金屬原子所構成的，比如鐵是由鐵原子所構成的。物質形態的變化從本質上來講是一種物理變化，舉例而言，水分子的運動速度就決定了水的外在形態。
比如當水分子緊密排列運動緩慢的時候，它就是我們常見的冰塊，是固態的，隨著溫度的升高，水分子的運動速度會加快，水也就從冰的形態融化為液態，隨著溫度的繼續升高，水分子運動速度越來越快，分子間的距離也越來越大，於是水就變為了水蒸氣，成為一種氣態物質了。金屬形態的變化和水是同理的。
水和金屬都是一種單一物質，但木頭不是，木頭的組成成分非常複雜，它是由眾多有機物和無機物結合而成的。
所以就導致了一種現象的出現，那就是木頭的燃點比熔點低，所以木頭總是到達不了熔點，就已經開始燃燒了。一般來講，木頭在200度以上就會發生閃燃現象，而溫度達到250攝氏度，則可以實現穩定燃燒，而木頭的自燃點大概在400攝氏度左右。
木頭在燃燒的過程中，其中的水分會率先蒸發，而木頭之中的主要成分，也就是纖維，將會在燃燒的過程中逐漸炭化。木頭源自於植物，而植物、動物以及我們人類，所有的生命體的基礎都是碳，所以，植物、動物以及我們人類都有著一個共同的熔點，這個熔點就是3500攝氏度。
3500攝氏度，這是碳的熔點，也可以說是所有生命體的熔點。
木頭的熔點是3500攝氏度，而在400攝氏度的時候，木頭就會發生自燃，所以木頭總是在融化之前就開會了燃燒，這就是木頭無法融化變為液體的原因所在。也許有的朋友會這樣想，將木頭放在一個密閉的高溫容器之中，讓木頭在沒有氧的環境下升溫會怎樣呢？
其實這並不是什麼新奇的設想，在這樣的環境之下，木頭大體會經歷如下的變化：水分蒸發、木頭開始炭化、最終殘留下木炭以及少量的無機鹽，在很早很早以前，人們就將這個過程稱之為：「燒炭」，我們的祖先在千百年來所使用的木炭就是以這種方法製取的。當然了，如果繼續將炭加熱到3500攝氏度以上，那麼它是會融化的。