據physorg網站2007年12月24日報導,動物和昆蟲通過看不見的氣味來進行交流。通過開發紅外線技術,洛克菲勒大學的研究人員們使這一氣味變得可見。具備看見氣味的能力後,這些科學家們現在發現當飛行幼蟲使用兩個嗅覺器官時,他們能夠比使用一個嗅覺器官更加精確地找到有香味的目標。神經遺傳學和行為學實驗室主任萊斯利.沃薩爾說,「擁有兩隻眼睛使我們具有深度知覺,擁有兩隻耳朵使我們具有精確辨明噪音的來源。立體感覺氣味同樣非常重要。」
這項研究發表在了《自然神經系統科學》雜誌12月23日版中。沃薩爾和她的同事們發現當使用兩個嗅覺器官時更容易感覺到氣味信息。通過遺傳處理,他們使蒼蠅使用一個嗅覺器官或兩個嗅覺器官來感受氣味。研究發現黑腹果蠅幼蟲不僅使用立體感知系統來定位氣味,而且還用於導航,這一行為稱之為化學向性。
為了研究這一行為,沃薩爾和她的同事們必須計算出幼蟲根據氣味源所判定的移動方向。但是由於氣味是看不見的,研究人員可能既不能預測出蒼蠅是如何根據這些氣味移動的,也不能猜測出氣味是集中成小塊還是沿一個斜面匯集的。事情變得日益複雜,因為輕微的振動就會使氣味來回流動,這使得氣味不可能集中在特定的位置。沃薩爾說,「我們需要製造一種環境,在這種環境中我們能夠知道氣味的特定組織排列。我們需要看到氣味。」
沃薩爾與託馬斯.P.薩克馬爾分子生物學和生物化學實驗室的同事共同合作,使用一種新分光鏡技術製造了紅外線,創造了能夠看到、控制和精確量化氣味分布的環境。
當沃薩爾和她的同事們對動物的行為進行觀察後,他們發現儘管擁有一個或兩個鼻孔的動物都能夠感知氣味,但是只有擁有兩個鼻孔的動物才能精確找到氣味源。沃薩爾說,「左右嗅覺器官的比較對蒼蠅的嗅覺並不是必要的,但是要想精確地找到氣味源,擁有兩個嗅覺器官卻是必要的。」
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