河馬，世界上的現存三大食草巨獸之一，長著一個誇張的大嘴巴和世界上最發達的犬齒，而且性情兇猛好鬥。它是非洲淡水河湖中的土霸王，連大名鼎鼎的尼羅鱷都經常受它欺負。然而，這樣一個實力不俗的傢伙，遇上獅子卻往往只有挨啃的份兒，因此有網友戲稱它為「挨啃小天使」。這到底是怎麼回事呢？
河馬
淡水霸主&挨啃小天使
河馬和尼羅鱷在非洲各地的淡水河湖裡都是鄰居，河馬老是仗著自己塊頭大欺負鱷魚，我們在紀錄片中經常看到河馬驅趕鱷魚的鏡頭。更可氣的是，河馬還經常幹擾鱷魚捕獵。有時候鱷魚襲擊過河的斑馬、角馬或羚羊，眼看就要成功了，河馬卻衝上來搗亂，獵物得以趁亂逃生。還有的時候，河馬會守護著死去同類的遺體，不讓鱷魚來吃。
對於河馬的英雄事跡，廣大網友紛紛點讚，說河馬有正義感，見不得鱷魚欺負食草動物，給食草動物爭了光，出了口惡氣。
河馬驅趕鱷魚
然而，河馬的大嘴長牙和暴脾氣遇上獅子就不靈了。近幾年來，獅子捕殺河馬越來越多，在肯亞的馬塞馬拉和內畢羅、南非的克魯格、波札那的奧卡萬戈三角洲都有記錄。
獅子捕殺河馬本身還不是最奇怪的，更怪的是，從圖片和視頻上看，河馬遇到獅子幾乎不反抗，只是坐著挨啃，「挨啃小天使」正是因此得名。有一次，三隻雌獅就在陸地上殺死了河馬母子，小河馬還抵抗了一陣，母河馬幾乎就是引頸就戮，被獅子給活吃了。
雌獅襲擊河馬
對誰不重要，關鍵是在哪
河馬通常在陸地上才會遭到獅子攻擊，那它一直泡在水裡不好嗎，為什麼非要上岸呢？原來，河馬雖然住在水裡，卻以岸上的青草為食，它幾乎不吃水生植物。因此，它為了填飽肚子必須來到陸地。當旱季食物不足，河馬可能到離水岸遠至4千米的地方尋覓食物。
如果河馬只生活在一個水體裡，就在該水體周圍覓食；如果生活在兩個水體裡，則在這兩個水體之間的陸地上覓食。白天強烈的陽光對河馬的皮膚是個很大的傷害，因此它們選擇白天在水裡休息，夜間登陸找吃的。夜間是沒有陽光了，但有比陽光更可怕的東西——獅子。
獅子
河馬在水裡和在陸地上習性截然不同。它在陸地上覓食的時候都是獨來獨往的，哪裡有吃的就去哪，沒有領地觀念。白天在水裡則集合成少至幾隻、多達150隻的群體，而且領域性極強。公、母河馬都具有領域性，而公河馬領域性更強，尤其是在求偶期，很多年輕或老年公河馬以及幼仔在領地鬥爭被殺死。
為什麼河馬只有在水裡才會表現出領域性呢？這是因為淡水對河馬太重要了。與其他食草動物相比，河馬結腸很短，沒有盲腸——這一段主要負責回收水分。因此，河馬對水分的吸收效率很低，糞便含水量高達90%，它必須隨時補充水分。為了在水體裡佔有一席之地，河馬不惜與任何生物一戰，到旱季它的領地意識尤為強烈。河馬的領域性，就是其攻擊性的源泉。
河馬的領地鬥爭
河馬驅趕鱷魚及幹擾鱷魚狩獵，都是出於其領域性。河馬並沒有救助弱小食草動物的好心腸，對同類屍體也沒有什麼情懷。它只是覺得鱷魚侵犯了它的領地，才去攻擊鱷魚，卻無意中救了弱小無助的食草動物，攪了鱷魚的美餐。
有一次，一群非洲野犬將一隻羚羊逼進了一個水坑裡，正在羚羊走投無路的時候，河馬挺身而出將野犬群趕走了。正當觀察者為河馬點讚的時候，河馬卻發瘋一樣咬住羚羊甩動，將羚羊按進水裡溺死了。可見，所有進入水中的動物都有可能被河馬視為入侵者，成為它的攻擊對象，不管是吃肉的還是吃素的。
河馬乾擾鱷魚捕獵
兩隻發情公河馬決鬥之前有時會清場，其他河馬和鱷魚都是被清場的對象。河馬和鱷魚都很喜歡曬太陽，有時河馬會搶佔鱷魚曬太陽的沙灘。河馬畢竟身軀龐大，鱷魚惹不起它，一旦感受到河馬強烈的敵意，就會選擇放棄這塊場地。
以上就是河馬對鱷魚態度強硬的原因，在水裡河馬的底氣是很足的。而河馬和獅子遭遇主要是在陸地上，這裡不是河馬的地盤，反而是獅子的領地，河馬還面臨缺水的威脅，因此是很沒有自信的。
當遭到獅子攻擊，河馬只能趕緊逃進水裡，一旦獅子能阻止它下水，它的處境就很危險了。例如前面講的三雌獅殺河馬母子的例子，河馬母子被堵在了岸上一個晚上，早已筋疲力竭並且脫水，所以當獅子在第二天動手的時候，母河馬已經基本沒有反抗能力了。
獅子捕殺河馬
三角克制關係
自然界有時存在三角克制的關係。就今天這個話題，鱷魚拿河馬沒辦法，而河馬又拿獅子沒辦法。
鱷魚的嘴是扁平的，對膀大腰粗的河馬，它完全沒有下嘴的地方，咬合力再大也發揮不出來。鱷魚的牙齒不具備切割和咀嚼功能，只能整個兒吞，要想撕扯只能玩「死亡翻滾」。可是它連咬都咬不住，怎麼翻滾？
河馬和尼羅鱷
鱷魚殺死大型獵物，通常是按進水裡溺死的，這招對陸地食草動物很有效，別說角馬、羚羊了，連近一噸的黑犀牛都曾被巨鱷拖進水裡溺死。但對河馬就不奏效了，因為河馬本就是生活在水裡的。它擅長潛水，在水下能關閉鼻孔防止進水，每隔3-5分鐘換一次氣，還可以在水下睡覺，自動浮上水面換氣而不需要醒來。再加上鱷魚體型遠不及河馬，想溺死河馬幾乎不可能了。
河馬的大嘴長牙看起來很嚇人，但牙間隙太大了，咬殺效率遠不及食肉動物，只適合對付體積和自己差不多的對手。在馬塞馬拉，有一次河馬攻擊雌獅，咬住了獅子脖子甩了出去，結果雌獅啥事沒有，還活蹦亂跳的。因為獅子身體滑進了河馬的牙間隙了，沒有被粗大的下犬牙刺中。
河馬的大嘴長牙實際咬殺效果有限
河馬最適合殺傷的目標就是比自己年輕或年老的雄性，這類對手體積夠大，被壓制住後很容易下嘴，這時候它的大牙將發揮巨大的殺傷力，有隻公河馬就是在內戰中被對手刺中心臟死亡。河馬的大牙本來就是為領地和交配權鬥爭設計的，這個設計還算能滿足功能，但在對付獅子方面是不合格的。
相反，獅子有的是辦法對付河馬。河馬頭大脖子粗，不合適直接咬殺，但它在陸上很笨拙，難以有效擊殺獅子，獅子能慢慢把河馬磨死。獅子捕殺河馬的方式是，拖住河馬不讓下水，咬河馬的腿和後半身，河馬多死於失血過多。這已經不是傳統的貓科狩獵方式，有點類似鬣狗和豺的獵殺方式。有的河馬僥倖從獅口下逃生，身上被抓得遍體鱗傷，慘不忍睹。
獅爪下逃生的河馬
在陸地上，單獨一隻獅子就敢攻擊河馬。獅子甚至敢追捕河馬追到淺水裡，有時還能成功獵殺。有一次，一隻雄獅和一隻雌獅把一隻河馬追到小河邊上，雌獅下河與河馬鬥了一個半小時，誰也沒能奈何誰。
在陸地上防禦獅子方面，鱷魚表現比河馬好很多。鱷魚的鎧甲能有效防禦獅子的攻擊，而它的血盆大口對獅子威脅很大，獅子只有咬斷鱷魚脖子或把鱷魚掀翻攻擊肚子才能成功擊殺，這對一隻缺乏經驗的獅子來說並不是件容易的事。如果獅子在深水裡遭遇鱷魚則是非常危險的，有些獅子在過河時被鱷魚拖入水下溺死了。
獅子和鱷魚在陸地上爭鋒
科學認識它們之間的關係
獅子捕殺河馬，說多不多，說少也不少。研究表明獅子對河馬是負向選擇的，也就是說獅子通常不會選擇將河馬作為捕獵目標，它最喜歡的獵物還是野牛、角馬、長頸鹿、斑馬和羚羊。學者對非洲各地獅子的食性進行了研究，河馬在獅子飲食中的佔比要麼是零，要麼非常低（2%以下）。而且被捕食的河馬多以未成年體為主，如剛果的艾伯特公園，獅子的42次獵殺中有8次獵物是河馬，均為未成年。
獅子捕殺小河馬，母河馬愛莫能助
不過，相對而言，河馬顯然是食草巨獸中被獅子殺的最多的了。在南非克魯格公園，1954-2000年只發現了13隻過噸的食草巨獸被食肉動物殺死，其中基本都是河馬，除一隻是斑鬣狗殺的以外，其他均為獅子所為。與大象、犀牛相比，河馬在陸地上更笨拙，飽受缺水之苦，河馬牙在實戰中的防禦效果比不上象牙和犀牛角，河馬皮也相對較薄，因此更容易被獅子獵殺。
獅子通常是主動避開河馬的，但一旦殺上手了，認清了河馬的「紙老虎」本質，就會越來越頻繁地攻擊河馬。有些獅群形成了以河馬為食的文化傳統，如馬塞馬拉的諾家兄弟，四兄弟頻繁捕殺河馬。在尚比亞的南盧瓜安公園，有個一隻雌獅帶領一隻亞成年雄獅、七隻亞成年雌獅的獅群，數月間捕殺了6隻河馬。
獅子捕殺小河馬
河馬與鱷魚總的來說是非常和諧的一對鄰居，一種大型食肉動物和一種大型食草動物生活在一起，而幾乎沒有相互殺戮的記錄，這在自然界幾乎找不到第二例。河馬驅趕鱷魚，鱷魚不過是丟了些面子，並沒有遭受實質性損害。而河馬乾擾鱷魚捕獵目前沒有定量研究，應該是非常罕見的，對鱷魚的影響微不足道。
河馬的牙口不僅不適合對付獅子，也不適合對付鱷魚，河馬是很難咬到鱷魚的，迄今沒有河馬殺死鱷魚的確切記錄。學者科特曾經報導有條鱷魚被河馬咬成兩截，這就是一些紀錄片中類似說法的來源。不過這並不是直接觀察，只是在岸邊發現了鱷魚屍體做的推測，今天來看這樣的傷口不可能是河馬造成的。
鱷魚無法傷害健康的成年河馬，但對年幼或受傷的河馬是個威脅。一些落單的小河馬會被鱷魚捕殺，所以母河馬通常不允許鱷魚離小河馬太近，會堅決將其驅逐，直至迫使鱷魚徹底放棄河馬繁殖的水域。在烏幹達，有隻在內鬥中受了重傷的成年公河馬被鱷魚盯上了，它不得不到岸邊的蘆葦叢中暫避，當它回到水中就被一群鱷魚圍攻並獵殺了。
鱷魚捕殺小河馬
鱷魚是一種生長周期很長的動物，剛成年時很小，愈長愈大。雌尼羅鱷2.5米、雄尼羅鱷2.8米就成年了，地主雄鱷通常是4米級別的。河馬欺負鱷魚也是「見鱷下菜」的，研究表明，河馬在把鱷魚驅離沙灘的時候會先挑小鱷魚，避開地主雄鱷，給大鱷魚留點面子。而當小鱷魚都被趕走以後，大鱷魚會自己離開，也給河馬個面子。
巨型尼羅鱷可超過5米，甚至達到6米（重一噸左右），這些巨鱷已經能對一般的成年河馬造成威脅了。有條傳奇巨鱷名叫古斯塔夫，據說有5.5米長，600-700千克重，它面對河馬的態度與普通鱷魚很不一樣。它敢在河馬群附近逗留，遭到成年公河馬驅趕後很快又遊了回來，這引起河馬群的高度緊張，它們趕緊聚在一起保護幼體。
鱷魚與河馬和平共處
總得來說，獅子對河馬的威脅肯定遠大於鱷魚。河馬能將鱷魚排除在其繁殖場所之外，但難以驅逐獅子，這時河馬就要請它的好鄰居鱷魚來幫忙了。在盧安瓜河，河馬通常把育幼所放在河中央的沙洲上，獅子會嘗試趟過河，進入沙洲捕食小河馬。而河裡鱷魚的存在令獅子對下河比較顧忌，從而間接保護了小河馬。