話說今年2月15日，印度「一箭104星」的壯舉，曾一度引起熱議，因為它成為人類進入太空時代以來，單次發射衛星數量最多的一次，遠遠甩開俄羅斯在2014年創造的世界紀錄——「一箭37星」。於是有人迷信了，印度航天太厲害，遠超中國。
正所謂外行看熱鬧，內行看門道。
其實目前，對於航天發射來講，發射衛星的數量並不是核心問題，加上這次印度發射的衛星都是投放到同一個軌道上，任務難度並不大。而且印度這次用於發射的運載火箭PSLV，起飛重量為320噸，高度為44.4米，運載能力3250公斤，說起來只能算中型火箭。真正能代表印度運載火箭水平的是其GSLV III重型運載火箭。
印度PLSV運載火箭
根據印度空間研究組織的介紹，GSLV III火箭長42.4米，直徑5米，起飛重量630噸，起飛推力超過1000噸，GTO（地球同步轉移軌道）運載能力4噸，LEO（近地軌道）運載能力10噸。GSLV III有兩個大型固體助推器S-200，單臺重232噸，裝有約207噸固體推進劑，是PSLV火箭S-139固體助推器的發展型。助推器長21.9米，直徑3.2米，殼體為高強度鋼，燃燒時間139秒。其峰值推力525噸（持續推力較低），燃燒室平均壓強4兆帕，地面比衝僅227秒，真空比衝僅274秒。4米直徑芯一級用兩臺並聯的Vikas液體發動機，首次做到液體發動機並聯，單臺推力約140噸。
印度GSLV III重型運載火箭發射
該火箭直徑和起飛推力趕上了中國的大型運載火箭長徵五號，重量也超過了亞洲除長徵五號之外所有火箭。但它的運載力低下，絕對值不高，有效載荷率（有效載荷除以火箭發射重量）更可憐：GTO不到0.7%，LEO僅1.5%。這枚火箭就不用和長徵五號相比了，因為顯得中國太欺負人；和中型運載火箭長徵七號相比，也勝之不武。和什麼比？我國20年前開始使用的中型運載火箭：長徵三號乙，領先印度的GSLV III重型運載火箭不太多，勉為其難，可以比較。
長徵三號乙系列運載火箭主要用於發射地球同步軌道衛星，其GTO運載能力5-6噸，LEO運載能力12-13噸，是商業衛星發射的主力火箭之一。全箭起飛質量465噸，起飛推力超過600噸，全長54.838米，一、二芯級直徑3.35米、助推器直徑2.25米，三芯級直徑3.0米，衛星整流罩最大直徑4.0米。它的一芯級、助推器和二芯級使用偏二甲肼和四氧化二氮作為推進劑，三芯級則使用液氫和液氧推進劑。有效載荷率：GTO大於1%，LEO不小於2.6%。該型火箭運載能力絕對值和有效載荷率明顯比印度火箭更大的前提是，芯級和助推器直徑還有發射重量和起飛推力都明顯更小，這顯得難能可貴。如有神助？不！這是設計能力、材料、工藝水平等因素決定的。
中國長徵三號乙運載火箭發射
我國火箭的總體和結構設計能力比印度高得多，而且材料水平和工藝能力能確保設計被實現，很多結構是整體成型，重量輕體積小。例如：我國火箭殼體常採用鋁合金、鈦合金和複合材料，密度明顯小於印度用的材料——高強度鋼；並且我國有複合材料一體成型、電磁場約束金屬流體一體成型和3D列印等類型的工藝設備，殼體整體製造，遠比印度分段製造再進行焊接強得多；我國雖出於經濟性考慮，未採用固體助推器，但我國固體飛彈技術及其固體高能推進劑技術僅次於美國：印度固體發動機還是採用高密度難熔金屬材料如鎢合金，我國則已採用鈦合金和陶瓷基複合材料；印度只有第一代端羥基聚丁二烯（HTPB）固體推進劑，比衝低，助推器直徑空有3.2m，峰值推力不過500噸；我國十幾年前採用第二代固體推進劑硝酸酯增塑的聚醚(NEPE)的遠程飛彈，因推進劑比衝高，1.8米直徑的發動機推力超過320噸（若推進劑水平一致，推力和發動機直徑平方成正比）！更不要說我國第三代推進劑已批量應用了。
因此，就運載火箭技術而言，印度不及中國二十年前的水平。今後誰要是再說印度航天如何強大，那就是貶低自家了！